Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 98
Lorsque la consommation du gouvernement, augmentée par la levée de nouveaux impôts,
est suivie, soit d’une augmentation de production, soit d'une consommation moins forte de la
part de la nation, l'impôt ne frappe que le revenu, et le capital national reste intact ; mais s'il
n'y a ni augmentation de production ni diminution de consommation dans la nation, l'impôt
atteint nécessairement le capital.
A mesure que le capital d'un pays diminue, ses productions diminuent parallèlement., et,
par conséquent, si le gouvernement et la nation continuent à faire les mêmes dépenses pendant
que la reproduction annuelle décroît , les ressources du peuple et de l‘État déclineront
avec une rapidité toujours croissante, et la misère, la ruine en seront les suites inévitables.
Malgré l’énorme dépense que le gouvernement anglais a faite pendant les vingt dernières
années, il paraît certain que cette déperdition de richesse a été plus que compensée par l’augmentation
de la production nationale. Non-seulement le capital national est resté intact, mais
encore il s’est accru de beaucoup, et le revenu annuel du peuple, même après avoir payé les
impôts, est peut-être plus considérable actuellement qu’il ne l’a jamais été à aucune époque
antérieure de notre histoire.
Pour preuve de cela, nous pourrions citer l’accroissement de la population, l’extension de
l’agriculture, l’augmentation de la marine marchande et des manufactures, la construction de
nos docks, l’ouverture de nouveaux canaux, ainsi qu’une grande quantité d’autres entreprises
dispendieuses, qui prouvent toutes l’augmentation du capital national et de la production
annuelle.
Et cependant, il faut reconnaître que sans les prélèvements de l‘impôt cet accroissement de
richesse eût été bien plus rapide. Il est peu de taxes qui n’aient une tendance à diminuer la
puissance d‘accumulation inhérente aux capitaux. Tout impôt doit nécessairement atteindre
le capital ou le revenu. S‘il frappe le capital, il diminue proportionnellement le fonds dont
l’importance règle le développement que peut recevoir l’industrie d’un pays. S‘il atteint le
revenu il affaiblit l’accumulation ou force les contribuables à combler, par l’épargne, le vide
que fait l’État dans leurs ressources ; et la consommation improductive des objets de luxe,
d‘agrément ou même de première nécessité diminuera dans le pays. Certaines taxes, plus que
d’autres, sont de nature à produire cet effet ; mais les maux qui résultent d‘impôts exagérés,
se révèlent moins par tels ou tels désordres partiels que par l’influence qu’ils exercent sur
l’ensemble de la fortune publique.
L'impôt n’atteint pas nécessairement le capital, par cela seul qu’il est assis sur les capitaux,
ni ne porte sur le revenu parce qu’il est assis sur le revenu. Si l’on me fait payer 100
liv. sur un revenu annuel de 1,000 liv., ce sera en effet un impôt sur le revenu si je consens à
ne dépenser que les 900 liv. qui me restent ; mais ce sera un impôt sur le capital si je continue
à dépenser 1,000 liv.
Le capital, duquel je retire ce revenu de 1,000 liv., peut valoir 10,000 liv. Un impôt de 1
pour cent sur ce capital rapporterait 100 liv.; mais mon capital ne serait pas entamé si, après
avoir payé cet impôt, je me contentais de ne dépenser que 900 liv.