Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 91
Outre les perfectionnements dans les arts et dans les machines, plusieurs autres causes
diverses exercent une influence constante sur le cours naturel du commerce, et dérangent
l’équilibre et la valeur relative du numéraire. Les primes d’exportation ou d‘importation, de
nouveaux droits sur les denrées, troublent le commerce naturel des échanges, parfois directement,
parfois indirectement, et rendent nécessaire l’importation ou l’exportation de l’argent,
afin de faire accorder les prix avec la marche naturelle du commerce. Et cet effet a lieu, nonseulement
dans le pays qui est sous l‘influence d’une de ces causes perturbatrices, mais
encore d‘une manière plus ou moins forte dans toute l’étendue du monde commercial.
Cela explique jusqu’à un certain point la différence dans la valeur de l’argent dans chaque
pays, et nous fait voir pourquoi, dans les pays où les manufactures florissent, les denrées
nationales, surtout les plus volumineuses, sont, indépendamment d’autres causes, plus chères.
Supposons deux pays ayant chacun précisément une population et une étendue semblables,
des terres également fertiles en culture, et possédant une égale connaissance de l’agriculture,
les produits agricoles seront plus chers dans le pays qui emploiera de meilleures machines et
qui déploiera plus d‘habileté dans la fabrication des marchandises destinées à l’exportation.
Le taux des profits pourra, dans les deux pays, être à peu près égal ; car les salaires ou la
récompense réelle du travail peuvent être les mêmes ; mais ces salaires, ainsi que les produits
agricoles, seront estimés plus cher en argent dans celui des deux pays qui, en raison de la
supériorité de ses machines, et de la plus grande habileté de ses ouvriers, recevra plus de
numéraire en échange de ses marchandises.
Si chacun de ces pays excellait dans un genre particulier de manufacture, les métaux
précieux ne pourraient affluer vers l’un plutôt que vers l’autre ; - ce qui arriverait infailliblement
aussitôt que l’un des deux aurait sur l’autre une supériorité décidée d’industrie.
Au commencement de cet ouvrage nous avons raisonné dans la supposition que l‘argent
conservait toujours une valeur invariable, et maintenant nous cherchons, au contraire, à
prouver qu’outre les variations ordinaires auxquelles l’argent est sujet dans sa valeur, et outre
celles qui sont communes à toutes les industries, il est d’autres variations particulières que
l’argent éprouve dans chaque pays. Dans le fait, l’argent n’a jamais une même valeur dans
deux pays différents, car cette valeur tient aux impôts, à l’industrie, aux manufactures, aux
avantages du climat, aux productions naturelles, et à beaucoup d'autres causes qui n’existent
jamais au même degré dans deux pays.
Mais quoique l’argent soit continuellement soumis à de telles variations, et qu’il en résulte
une grande différence dans le prix des denrées qui sont communes à presque tous les pays,
cependant ni l’abondance ni la rareté du numéraire n’agissent sur le taux des profits. L’abondance
de l’agent de la circulation n’augmentera pas le capital national. Si la rente que le
fermier paie à son propriétaire, et les salaires qu’il donne à ses ouvriers, sont, dans un pays,
plus élevés de 20 pour cent que dans l’autre, et si en même temps le capital du fermier a une
valeur nominale de 20 pour cent plus grande, il aura précisément le même taux de profits,
quoiqu’il vende les produits bruts de sa terre 20 pour cent plus cher.