Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 92
Les profits, on ne saurait trop le répéter, dépendent des salaires, non des salaires en valeur
nominale, mais des salaires réels. Ce n’est pas le nombre de livres sterling que l’on paie
annuellement à l’ouvrier, mais le travail du nombre de jours nécessaires pour acquérir cet
argent, qu’il faut considérer. Les salaires peuvent donc être sur le même pied dans deux pays
et être dans les mêmes rapports avec la rente et avec le produit total des fonds de terre,
quoique le travailleur reçoive dans l’un de ces pays 10 schellings, et dans l’autre 12 schellings
par semaine. Dans l’enfance des sociétés, quand l’industrie et les manufactures sont
encore peu avancées, les produits de tous les pays sont à peu près semblables, et se composent
de denrées volumineuses et d’utilité première. La valeur de l’argent dans chacun de ces
pays tiendra principalement à la distance à laquelle il pourra se trouver des mines d‘où l’on
tire les métaux précieux ; mais à mesure que les arts font des progrès, que les améliorations
s’introduisent dans la société, et que certaines nations excellent dans des branches particulières
d’industrie, quoique la proximité ou l’éloignement des mines influe sur la valeur des
métaux précieux, c’est néanmoins la supériorité industrielle qui règle principalement cette
valeur.
Supposons que tous les pays produisent du blé, des bestiaux et du drap grossier, et que ce
soit par l’exportation de ces objets qu’ils obtiennent, en retour, de l’or des pays qui le
produisent, ou des pays qui en sont les maîtres. Dans ce cas, l’or vaudra plus en Pologne
qu’en Angleterre, en raison des frais plus considérables que la Pologne aura à supporter pour
transporter un article aussi volumineux que le blé dans un voyage plus long, et en raison
aussi des frais plus considérables qu’il faudra supporter pour porter de l’or en Pologne.
Cette différence dans la valeur de l’or, ou, ce qui revient au même, cette différence des
prix du blé dans les deux pays, subsisterait alors même qu’il serait beaucoup plus aisé de
cultiver le blé en Angleterre qu’en Pologne, soit en raison de la plus grande fertilité du sol,
soit par l’intelligence plus grande de l’ouvrier, ou la supériorité de ses instruments.
Si cependant la Pologne était la première à perfectionner ses manufactures ; si elle parvenait
à fabriquer un article d‘un usage général et qui eût une grande valeur sous peu de
volume, ou si la nature lui avait accordé la possession exclusive, de quelque production
naturelle d’une utilité générale, et qu’aucun autre pays ne possédât la Pologne obtiendrait en
échange, pour cette marchandise, une quantité plus forte en or, et cette quantité additionnelle
affecterait le prix de son blé, de ses bestiaux et de ses draps grossiers. Le désavantage des
distances serait plus que compensé par l’avantage de posséder un produit exportable d‘une si
grande valeur ; et l’or aurait constamment moins de valeur en Pologne qu’en Angleterre. Si ,
au contraire, l’avantage de l’habileté et des machines appartenait à l’Angleterre, ce serait
encore une raison de plus pour que l’or y eût moins de valeur qu’en Pologne, et pour que le
blé, les bestiaux et le drap fussent plus chers en Angleterre.
Voilà, je crois, les deux seules causes qui déterminent la valeur comparative de l’argent
dans les différents pays du monde ; car, quoique les impôts dérangent l’équilibre du numéraire,
ils ne produisent cet effet qu’en privant le pays qui les supporte d'une partie des
avantages attachés à l’habileté, à la dextérité et au climat.