Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

Table des matières
David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 30
Section VI.
D'une mesure invariable des valeurs.
Les marchandises variant dans leur valeur relative, il est à désirer que l'on trouve les
moyens de déterminer quelles sont celles dont la valeur réelle s'élève ou s'abaisse. Pour cela,
il faudrait les comparer, séparément, avec un étalon invariable, un criterium qui serait inaccessible
a toutes les fluctuations qu'éprouvent les autres marchandises. Or, il est impossible
de se procurer cette mesure type, par la raison qu'il n'est pas de marchandise qui ne soit ellemême
exposée aux variations qui atteignent les objets dont il s'agirait de calculer la valeur :
en d'autres termes, il n'en est aucune qui ne nécessite pour sa création des quantités variables
de travail. Mais, si même il était possible d'annuler pour un étalon déterminé toutes les
oscillations de valeur ; s'il était possible de consacrer toujours, par exemple, la même somme
de travail à la fabrication de notre monnaie, on ne serait pas encore parvenu à obtenir un type
parfait, une mesure invariable. Comme je l'ai déjà indiqué, en effet, il faudrait encore tenir
compte de l'influence produite par les mouvements des salaires, par les différentes proportions
de capital fixe nécessaire pour créer cette mesure et les autres marchandises dont on
voudrait déterminer les variations de valeur, enfin, par la durée plus ou moins grande du
capital fixe, et le temps nécessaire pour amener les marchandises sur le marché ; - toutes circonstances
qui enlèvent un objet quelconque la faculté de servir comme type exact et
invariable.
Ainsi, on ne saurait prendre l'or comme étalon, car l'or, comme toute autre marchandise,
est produit par une certaine quantité de travail unie à un certain capital fixe. Des améliorations
peuvent être introduites dans les procédés qui servent à le produire, et ces améliorations
peuvent déterminer une baisse dans sa valeur relative avec les autres objets.
En supposant même que l'or fit disparaître cette cause de variation, et que la même quantité
de travail fût toujours nécessaire pour obtenir la même quantité d'or, il resterait encore
comme obstacle les différences entre les proportions de capital fixe et le capital circulant qui
concourent à la production des autres marchandises : - à quoi il faudrait ajouter encore la
durée plus ou moins grande des capitaux, le temps, plus ou moins long, nécessaire pour livrer