Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 111
L'effet d'un impôt sur les produits naturels serait probablement de faire hausser de prix
toutes les marchandises dans la composition desquelles ces matières entrent, mais dans une
proportion bien moindre que la valeur de l'impôt ; tandis que les autres marchandises dont les
produits immédiats de l'agriculture ne font point partie, tels que les objets fabriqués avec des
métaux ou avec des minéraux, baisseraient de prix, et par ce moyen la même quantité de
monnaie suffirait aux besoins de la circulation.
Un impôt qui ferait hausser le prix de tous les produits nationaux, ne découragerait l'exportation
que pendant un espace de temps assez court. Si, par l'effet de cet impôt, ils renchérissaient
dans le pays, on ne pourrait à la vérité les exporter dans le moment même avec
profits, parce que les produits nationaux se trouveraient grevés d'un impôt dont ils seraient
exempts dans l'étranger. Cet impôt aurait le même effet qu'une altération dans la valeur des
monnaies qui ne serait point commune à tous les pays, mais bornée à un seul. Si l'Angleterre
était ce pays, elle pourrait être dans l'impossibilité de vendre, mais elle pourrait toujours
acheter, parce que les objets d'importation n'auraient point haussé de prix. Dans le cas
supposé, on ne pourrait exporter en échange des marchandises étrangères, que du numéraire ;
mais un tel commerce ne saurait durer longtemps : on ne peut épuiser le numéraire d'un
pays ; car, après qu'une certaine quantité en est sortie, celle qui reste hausse de valeur, et il
s'ensuit une telle baisse dans le prix des denrées, qu'elles peuvent de nouveau être exportées
avec profit. Aussitôt que le numéraire aura haussé de prix, on aura cessé de l'exporter en
échange pour des marchandises du dehors, et on exportera au contraire les mêmes marchandises
qui avaient d'abord haussé de prix, par la hausse des produits immédiats de l'agriculture
qui entraient dans leur composition, et que l'exportation du numéraire avait ensuite fait
baisser de nouveau.
Mais l'on pourrait objecter que le numéraire augmentant ainsi de valeur, augmenterait
également par rapport aux marchandises nationales et étrangères, et que par conséquent il n'y
aurait plus rien qui pût engager à importer des marchandises du dehors. Supposons, par
exemple, que les marchandises importées coûtent à l’étranger 100 1., et qu’elles rapportent
dans le pays 120 1. : l’importation cessera aussitôt que, par l’augmentation de la valeur du
numéraire, elles ne rapporteront plus que 100 l., ce qui cependant ne peut jamais arriver. Ce
qui nous engage à faire venir une marchandise de l’étranger, c’est de savoir qu’elle s’y vend
à meilleur marché, c’est la comparaison de son prix naturel au dehors avec son prix naturel
dans le pays. Si un pays exporte des chapeaux, et importe du drap, il n’agit ainsi que parce
valeur générale. Quand la récolte est mauvaise, et que le prix du blé vient à doubler, on le paie le double en
écus, quoique le nombre des écus soit demeuré le même dans le pays ; de même qu’on le paie d’une double
quantité de sucre, de toile, de savon, de toute autre marchandise. C'est-à-dire que si le blé vaut 6 1. st. le
quarter, le fabricant de drap, par exemple, est obligé de vendre quatre aunes de son drap, qui vaut 30 sch.,
pour obtenir l’argent qui achètera un quarter de blé, tandis qu’il ne serait obligé d’en donner que deux aunes
pour le même quarter, si le quarter était à 3 liv. st. On ne peut pas dire qu’il faut que la quantité de drap ait
doublé dans le pays, pour qu’on en donne ainsi le double en échange d‘une mesure de blé. De même il n'est
pas nécessaire que le numéraire augmente en quantité, pour qu'une denrée se vende plus cher.
Il y a une cherté propre, une cherté réelle indépendamment de la valeur relative des choses, et cette
cherté propre est en raison des frais de production. (Voyez le Traité d'Économie politique, liv. II, chap. 4.)
- J.-B. SAY.