David Ricardo (1817), <strong>Des</strong> <strong>principes</strong> <strong>de</strong> l’économie <strong>politique</strong> <strong>et</strong> <strong>de</strong> l’impôt (trad. française, 1847) 95 Moyennant 100 l. on peut ach<strong>et</strong>er en Angl<strong>et</strong>erre une l<strong>et</strong>tre <strong>de</strong> change ou le droit <strong>de</strong> recevoir 101 1. en Hollan<strong>de</strong>, 102 1. en France, <strong>et</strong> 105 1. en Espagne. On dit dans ce cas que le change est <strong>de</strong> 1 pour 100 contre la Hollan<strong>de</strong>, <strong>de</strong> 2 contre la France, <strong>et</strong> <strong>de</strong> 5 contre l’Espagne. Cela annonce qu’il y a proportionnellement plus <strong>de</strong> numéraire dans ce pays qu’il ne <strong>de</strong>vrait y en avoir, <strong>et</strong> la valeur comparative du numéraire <strong>de</strong> chaque pays sera bientôt ramenée au pair si l’on r<strong>et</strong>ire l’argent qui est en excès dans les autres pays, <strong>et</strong> si on le fait passer en Angl<strong>et</strong>erre. Ceux qui ont soutenu que la monnaie anglaise était dépréciée pendant les <strong>de</strong>rnières dix années, quand le cours du change variait <strong>de</strong> 20 a 30 pour 100 contre ce pays, n’ont jamais prétendu, comme on les en a accusés, que la monnaie ne pût pas être d'une plus gran<strong>de</strong> valeur dans un pays que dans un autre, comparée aux diverses marchandises. Ils ont seulement soutenu qu’il était impossible d’expliquer, sans adm<strong>et</strong>tre c<strong>et</strong>te dépréciation, comment l'Angl<strong>et</strong>erre pouvait r<strong>et</strong>enir 130 l., alors que c<strong>et</strong>te somme, estimée en argent <strong>de</strong> Hambourg ou <strong>de</strong> Hollan<strong>de</strong>, ne valait que 100 1. En rem<strong>et</strong>tant à Hambourg 130 1. en bonnes espèces d‘Angl<strong>et</strong>erre, même avec 5 1. <strong>de</strong> frais, je recevrais à Hambourg 125 1. ; comment aurais-je donc pu consentir à donner 130 1. pour une l<strong>et</strong>tre <strong>de</strong> change qui ne m’aurait produit à Hambourg que 100 l., si mes liv. sterling eussent été <strong>de</strong> bonnes espèces ? C’est qu’elles étaient dégradées, c’est que leur valeur intrinsèque était <strong>de</strong>venue moindre que celle <strong>de</strong>s livres sterling <strong>de</strong> Hambourg, <strong>et</strong> qu’envoyées aux frais <strong>de</strong> 5 l., elles n’y valaient que 100 1. Personne ne nie qu’avec mes 130 1. en espèces métalliques je pusse avoir 125 1. à Hambourg ; mais avec <strong>de</strong>s livres sterling en papiermonnaie je ne pouvais obtenir que 100 1. : <strong>et</strong> l’on voudrait cependant nous faire croire que 130 1. en papier valaient autant que 130 l. en argent ou en or ! D’autres ont soutenu avec plus <strong>de</strong> raison que 130 l. en papier ne valaient point en eff<strong>et</strong> 130 1. en espèces métalliques ; mais ils préten<strong>de</strong>nt que c‘est le numéraire qui avait changé <strong>de</strong> valeur <strong>et</strong> non le papier-monnaie ; ils veulent n’appliquer le mot dépréciation qu’à une baisse <strong>de</strong> valeur, <strong>et</strong> non à une différence comparative entre la valeur <strong>de</strong> la monnaie <strong>et</strong> la mesure type d‘après laquelle c<strong>et</strong>te valeur est réglée par les lois. Cent livres sterling d’argent anglais valaient autrefois <strong>et</strong> pouvaient ach<strong>et</strong>er 100 l. en argent <strong>de</strong> Hambourg ; <strong>et</strong> dans tout autre pays une l<strong>et</strong>tre <strong>de</strong> change <strong>de</strong> 100 1. sur l’Angl<strong>et</strong>erre ou sur Hambourg, pouvait pareillement ach<strong>et</strong>er précisément la même quantité <strong>de</strong> marchandises. C<strong>et</strong>te même quantité <strong>de</strong> marchandises, je ne pouvais, dans les <strong>de</strong>rniers temps, l’ach<strong>et</strong>er que moyennant 130 1. d’argent anglais, tandis que Hambourg l’obtenait pour 100 1. en argent <strong>de</strong> Hambourg. Si donc l’argent anglais avait eu la même valeur qu’auparavant, il faudrait que l’argent <strong>de</strong> Hambourg eût haussé <strong>de</strong> valeur ; <strong>et</strong> quelle preuve en donne-t-on ? Comment déterminer si c’est l’argent anglais qui avait baissé, ou l’argent <strong>de</strong> Hambourg haussé ? Il n’y a point <strong>de</strong> mesure commune pour déci<strong>de</strong>r la question. C’est une assertion qui n’est point susceptible <strong>de</strong> preuves ; on ne peut ni l‘adm<strong>et</strong>tre ni la combattre d‘une manière positive. Tous les peuples <strong>de</strong> l’univers ont dû s’apercevoir <strong>de</strong> bonne heure qu’il n’existait point <strong>de</strong> mesure fixe dans la nature à laquelle on pût s’en rapporter sans crainte d‘erreur ; c’est pourquoi ils choisirent un agent <strong>de</strong> circulation, qui, sous bien <strong>de</strong>s rapports, leur parût moins variable que toutes les autres matières.
David Ricardo (1817), <strong>Des</strong> <strong>principes</strong> <strong>de</strong> l’économie <strong>politique</strong> <strong>et</strong> <strong>de</strong> l’impôt (trad. française, 1847) 96 Il faut nous conformer à c<strong>et</strong>te mesure <strong>de</strong>s valeurs tant que la loi ne changera pas, <strong>et</strong> tant qu’on ne découvrira pas quelque autre matière dont l’usage puisse nous fournir une mesure plus parfaite que celle que nous avons établie. Tant que l’or sera c<strong>et</strong>te mesure exclusive en Angl<strong>et</strong>erre, le numéraire y sera déprécié toutes les fois qu’une liv. sterl. ne vaudra pas cinq gros, trois grains d’or pur, soit que l’or augmente, soit qu’il diminue <strong>de</strong> valeur.
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