Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 66
l'on donnerait plus d'or en échange. Si c'est l'or dont la demande est plus forte, l'or haussera,
et les chapeaux baisseront de prix, car il faudra une plus grande quantité de chapeaux et
d'autres articles pour acheter la même quantité d'or. Mais dire, dans le cas supposé, que les
denrées haussent en raison de la hausse des salaires, ce serait une contradiction manifeste ;
car nous dirions d'abord que l'or hausse de valeur relative par suite de la demande, et ensuite
que sa valeur relative doit baisser, parce que les prix haussent, - deux phénomènes absolument
incompatibles. Dire que les denrées haussent de prix, c'est dire que la valeur relative de
la monnaie baisse ; car ce sont les denrées qui servent à estimer la valeur relative de l'or. Si le
prix de toutes les denrées haussait, l'or étranger ne viendrait certainement pas les acheter
pendant qu'elles seraient chères ; il sortirait, au contraire, du pays pour être avantageusement
employé, à l'étranger, à l'achat de denrées qui sont à meilleur marché. Il ne paraît donc pas
que la hausse des salaires puisse faire hausser le prix des denrées, soit que les métaux qui
servent à la fabrication des monnaies se trouvent dans le pays, soit qu’ils viennent de l’étranger.
Il ne peut y avoir une hausse dans toutes les denrées à la fois, sans qu’il y ait en même
temps une augmentation de monnaie ; et cette quantité additionnelle, on ne saurait l’obtenir
dans le pays même, ainsi que nous l’avons déjà prouvé, et l’on ne pourrait pas non plus la
tirer du dehors. En effet, pour pouvoir acheter une plus grande quantité d‘or, à l’étranger, il
faut absolument que les denrées, chez nous, soient à bon marché. L’importation de l’or, et la
hausse du prix de toutes les productions nationales, moyennant lesquelles on obtient ou on
achète l’or, sont des effets d'une incompatibilité absolue. L‘usage très-étendu du papiermonnaie
ne change rien à la question ; car tout papier-monnaie se règle ou doit se régler par
la valeur de l’or, et se trouve par conséquent sous l’influence des causes mêmes qui influent
sur la valeur de ce métal.
Voilà donc les lois qui règlent les salaires et qui régissent le bonheur de l’immense majorité
de toute société. Ainsi que tout autre contrat, les salaires doivent être livrés à la concurrence
franche et libre du marché, et n’être jamais entravés par l’intervention du Gouverneur.
La tendance manifeste et directe de la législation anglaise sur les indigents est diamétralement
en opposition avec ces principes, qui sont de toute évidence. Ces lois, bien loin de
répondre au vœu bienfaisant du législateur, qui ne voulait qu’améliorer la condition des
pauvres, n’ont d’autre effet que d‘empirer à la fois et celle du pauvre et celle du riche ; - au
lieu d’enrichir les pauvres, elles ne tendent qu’à appauvrir les riches. Tant que nos lois
actuelles sur les pauvres seront en vigueur, il est dans l’ordre naturel des choses que les fonds
destinés à l’entretien des indigents s’accroissent progressivement, jusqu’à ce qu’ils aient
absorbé tout le revenu net du pays, ou au moins tout ce que le Gouvernement pourra nous en
laisser après qu’il aura satisfait ses demandes perpétuelles de fonds pour les dépenses
publiques 1 .
1 Si M. Buchanan, dans le passage suivant, n’a eu en vue qu’un état de misère passager, je suis entièrement de
son avis. - "Le grand malheur de la condition de l’ouvrier, c’est l’indigence qui provient de la disette des
vivres ou du manque d’ouvrage. Aussi a-t-on fait chez tous les peuples des règlements sans nombre pour
venir à son secours. Mais il est dans l’état social des maux que la législation ne saurait soulager ; et il est
utile par conséquent de connaître les limites dans lesquelles elle doit se renfermer, afin d'éviter qu'en visant à
ce qui est impraticable, nous ne manquions le but utile qu'il est en notre pouvoir d'atteindre." - Buchanan,
p. 61.