Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 158
de l‘impôt sur les salaires ; ou, s’il en obtient une, ce ne sera qu'au moyen d‘un renchérissement
des produits agricoles.
Si l’impôt est trop onéreux pour le fermier, il pourra élever le prix de ses denrées premières,
afin de se mettre de niveau avec les autres commerçants : mais un impôt sur les
salaires, qui ne pèserait pas plus sur son commerce que sur celui des autres, ne pourrait ni
être rejeté sur ceux-ci, ni compensé par la hausse des produits agricoles ; car le même motif
qui pourrait l’engager à élever le prix du blé, c’est-à-dire, le désir de se rembourser de
l’impôt, déciderait le fabricant de draps à élever le prix de ses étoffes, et le cordonnier, le
chapelier et le tapissier, à augmenter le prix de la chaussure, des chapeaux et des meubles.
S’ils peuvent tous augmenter le prix de leurs marchandises de manière à se rembourser
avec profit de l’impôt, puisqu’ils sont tous consommateurs, chacun des marchandises des
autres, il est évident que l’impôt ne serait jamais payé ; car si tout le monde en trouve la
compensation, où seraient les contribuables ?
J’espère donc avoir réussi à prouver que tout impôt qui peut occasionner une hausse des
salaires, sera payé moyennant une diminution des profits, et par conséquent qu’un impôt sur
les salaires n’est réellement qu’un impôt sur les profits.
Ce principe fondamental du partage du produit du travail et du capital, entre les salaires et
les profits, que je me suis efforcé d’établir, me paraît si certain, qu’à l’exception de l’effet
immédiat, je suis disposé à croire qu’il importe peu lequel des deux on impose, des profits du
capital ou des salaires du travail. En imposant les profits du capital vous changerez probablement
le taux d’accroissement progressif des fonds destinés à entretenir les travailleurs, et
les salaires, en haussant trop, se trouveraient hors de proportion avec l’état de ce fonds En
mettant l’impôt sur les salaires, la récompense accordée à l’ouvrier étant trop faible, ne se
trouverait pas non plus proportionnée à ce fonds. L’équilibre naturel entre les profits et les
salaires se rétablirait, dans un cas, par la baisse, et dans l’autre, par la hausse des salaires en
monnaie.
Un impôt sur les salaires ne pèse donc pas sur le propriétaire, mais il porte sur les profits
du capital. Il "n’autorise ni n’oblige le maître manufacturier à le reporter avec un profit sur le
prix de ses marchandises ;" car il ne pourra pas en augmenter le prix, et il doit par conséquent
supporter en entier, et sans compensation, tout le fardeau d‘un tel impôt 1 .
Si l’effet des impôts sur les salaires est tel que je viens de le décrire, ces impôts ne méritent
point la censure dont le docteur Smith les a frappés. Voici ce qu’il dit au sujet de tels
impôts : "On dit que ces impôts et quelques autres du même genre, en faisant monter le prix
du travail, ont ruiné la plupart des manufactures de Hollande. Des impôts semblables, quoi-
1 M. Say paraît être imbu de l’opinion générale sur ce point. En parlant du blé, il dit : "De là il résulte encore
que son prix influe sur celui de tous les autres produits. Un chef d’entreprise, fermier, manufacturier, ou
négociant, emploie un certain nombre d’ouvriers, qui tous ont besoin de consommer une certaine quantité de
blé. Si le prix du blé augmente, il est obligé d’augmenter dans la même proportion le prix de ses produits."
Liv. I, chap. XVII. (Note de l’Auteur.)