Table <strong>de</strong>s matières David Ricardo (1817), <strong>Des</strong> <strong>principes</strong> <strong>de</strong> l’économie <strong>politique</strong> <strong>et</strong> <strong>de</strong> l’impôt (trad. française, 1847) 81 Chapitre VII. DU COMMERCE EXTÉRIEUR. Le commerce extérieur, quelle que soit son importance, ne saurait augmenter tout à coup les valeurs nationales, quoiqu’il contribue puissamment à accroître la masse <strong>de</strong>s choses utiles, <strong>et</strong> par conséquent celle <strong>de</strong>s jouissances. Comme la valeur <strong>de</strong> toute marchandise étrangère ne s’estime que par la quantité <strong>de</strong>s produits <strong>de</strong> notre sol <strong>et</strong> <strong>de</strong> notre industrie que nous donnons en échange, lors même qu’en échange d’une quantité donnée <strong>de</strong> nos marchandises nous obtiendrions, dans les marchés nouvellement ouverts, le double en marchandises étrangères, nous ne recevrions cependant pas une valeur plus considérable. Si, par l’emploi d’une valeur <strong>de</strong> 1,000 l. st. en marchandises anglaises, un négociant peut obtenir en r<strong>et</strong>our <strong>de</strong>s marchandises étrangères qui rapportent, en Angl<strong>et</strong>erre, 1,200 l., il gagnera 20 pour cent par c<strong>et</strong> emploi <strong>de</strong> capital ; mais ni son bénéfice, ni la valeur <strong>de</strong>s marchandises importées n’augmenteront ou ne diminueront par le r<strong>et</strong>our plus ou moins fort en marchandises étrangères. Qu’il importe vingt-cinq ou cinquante pipes <strong>de</strong> vin, ses intérêts n’en souffriront nullement, si à <strong>de</strong>ux époques différentes les vingt-cinq, comme les cinquante pipes, lui rapportent également 1,200 1. Dans l'un comme dans l’autre cas, il aura un bénéfice <strong>de</strong> 200 l., ou <strong>de</strong> 20 pour
David Ricardo (1817), <strong>Des</strong> <strong>principes</strong> <strong>de</strong> l’économie <strong>politique</strong> <strong>et</strong> <strong>de</strong> l’impôt (trad. française, 1847) 82 cent sur son capital, <strong>et</strong> une valeur égale aura été importée en Angl<strong>et</strong>erre. S’il tire plus <strong>de</strong> 1,200 1. <strong>de</strong> ses cinquante pipes, ce marchand fera un profit supérieur au taux général, <strong>et</strong> un commerce aussi lucratif attirerait bientôt les capitaux, jusqu’à ce que la baisse dans le prix du vin eût tout ramené à l’ancien niveau. On a néanmoins prétendu que les gros bénéfices que r<strong>et</strong>irent certains négociants du commerce étranger, font hausser le taux général <strong>de</strong>s profits dans le pays, <strong>et</strong> que les capitaux que l’on détourne d'autres emplois pour les consacrer à c<strong>et</strong>te nouvelle branche lucrative du commerce extérieur, doit faire hausser les prix, <strong>et</strong>, par suite, les profits. Les écrivains les plus estimés ont émis c<strong>et</strong>te opinion : Si, disent-ils, le capital consacré à la culture du blé, à la fabrication du drap, à celle <strong>de</strong>s chapeaux, <strong>de</strong>s souliers, <strong>et</strong>c., est diminué, tandis que la <strong>de</strong>man<strong>de</strong> <strong>de</strong> ces articles reste la même, le prix <strong>de</strong> ces obj<strong>et</strong>s haussera tellement, que le fermier, le chapelier, le fabricant <strong>de</strong> draps <strong>et</strong> le cordonnier auront <strong>de</strong> plus forts profits, ainsi que le négociant qui fait le commerce étranger 1 . Ceux qui soutiennent c<strong>et</strong>te proposition conviennent avec moi que les profits <strong>de</strong>s divers emplois <strong>de</strong> capital ten<strong>de</strong>nt à se rapprocher entre eux, à hausser ou à baisser ensemble. Nous ne différons qu'en ceci : ils préten<strong>de</strong>nt que la hausse générale <strong>de</strong>s profits doit en amener l'égalité ; <strong>et</strong> moi, je soutiens que les profits <strong>de</strong> la branche <strong>de</strong> commerce favorisée doivent r<strong>et</strong>omber promptement au niveau général. Car, d'abord, je n'adm<strong>et</strong>s pas qu'il y ait nécessairement moins <strong>de</strong> capital employé à la culture du blé, à la fabrication <strong>de</strong>s draps, <strong>de</strong>s chapeaux, <strong>de</strong>s souliers, <strong>et</strong>c., à moins que la <strong>de</strong>man<strong>de</strong> <strong>de</strong> ces articles n'ait diminué ; <strong>et</strong> si cela était, ils ne baisseraient point le prix. Pour ach<strong>et</strong>er les marchandises étrangères, il faudra employer une quantité égale, plus faible ou plus forte <strong>de</strong>s produits du sol <strong>et</strong> <strong>de</strong> l'industrie <strong>de</strong> l'Angl<strong>et</strong>erre. Si l'on emploie une portion égale, la <strong>de</strong>man<strong>de</strong> <strong>de</strong> draps, <strong>de</strong> souliers, <strong>de</strong> blé <strong>et</strong> <strong>de</strong> chapeaux, sera la même que par le passé, <strong>et</strong> la même quantité <strong>de</strong> capital sera consacrée à leur production. Si, par suite du meilleur marché <strong>de</strong>s marchandises étrangères, on consacre à leur achat une moindre portion du produit annuel du sol <strong>et</strong> <strong>de</strong> l'industrie <strong>de</strong> l'Angl<strong>et</strong>erre, il en restera davantage pour d'autres obj<strong>et</strong>s. Si la <strong>de</strong>man<strong>de</strong> <strong>de</strong> chapeaux, <strong>de</strong> souliers, <strong>de</strong> blé, <strong>et</strong>c., <strong>de</strong>vient plus forte, comme cela peut arriver, les consommateurs <strong>de</strong>s marchandises étrangères ayant une plus gran<strong>de</strong> portion <strong>de</strong> leur revenu <strong>de</strong> disponible, le capital <strong>de</strong>stiné auparavant à ach<strong>et</strong>er les articles <strong>de</strong> l'étranger lorsqu'ils avaient une plus forte valeur, <strong>de</strong>viendra également disponible. Ainsi donc, tandis que la <strong>de</strong>man<strong>de</strong> <strong>de</strong> blé, <strong>de</strong> souliers, <strong>et</strong>c., aura augmenté, il y aura en même temps plus <strong>de</strong> moyens <strong>de</strong> les payer, <strong>et</strong> par conséquent il ne peut y avoir <strong>de</strong> hausse permanente ni dans les prix, ni dans les profits. Si une plus forte portion du produit du sol <strong>et</strong> <strong>de</strong> l’industrie <strong>de</strong> l’Angl<strong>et</strong>erre est employée à l’achat <strong>de</strong>s marchandises étrangères, on ne pourra pas en dépenser autant à d’autres obj<strong>et</strong>s, <strong>et</strong> par conséquent la <strong>de</strong>man<strong>de</strong> <strong>de</strong> chapeaux, <strong>de</strong> souliers, <strong>et</strong>c., diminuera ; mais en même temps qu’on aura détourné <strong>de</strong>s capitaux <strong>de</strong> la fabrication <strong>de</strong>s chapeaux, <strong>de</strong>s souliers, <strong>et</strong>c., on en aura versé davantage dans les manufactures qui fabriquent les articles avec lesquels on achète les 1 Voyez Adam Smith, liv. I, chap. 9.
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