Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 160
fournir presque toutes les diverses sortes de marchandises pour moins d'argent que
ne le pourraient faire les ouvriers du pays, et, par là, de les supplanter non-seulement
dans les marchés étrangers, mais encore dans leur propre marché intérieur." Liv. IV,
chap. 5.
Un des désavantages, et, je crois, le seul qui provienne de la dépréciation de l'argent,
occasionnée par une abondance forcée, a été très-habilement développé par le docteur Smith.
Si le commerce de l'or et de l'argent était libre, "l'or et l'argent qui iraient au dehors, dit
Smith, n'iraient pas pour rien, mais rapporteraient en retour une valeur égale de marchandises
d'une espèce ou d'une autre. Ces marchandises ne seraient pas non plus toutes en objets de
luxe ou en superfluités destinés à ces gens oisifs qui ne produisent rien en retour de leur
consommation. Comme cette exportation extraordinaire d'or et d'argent ne saurait augmente
la richesse réelle ni le revenu réel de ces gens oisifs, elle ne saurait non plus apporter une
grande augmentation dans leur consommation. Vraisemblablement la plus grande partie de
ces marchandises, et au moins certainement une partie d'elles consisterait en matières, outils
et vivres destinés à employer et faire subsister des gens laborieux, qui reproduiraient avec
profit la valeur entière de leur consommation. Une partie du fonds mort de la société se
trouverait ainsi convertie en un capital actif, et on mettrait en mouvement une plus grande
somme d'industrie qu'auparavant."
En. empêchant le commerce des métaux précieux d'être libre, quand le prix des denrées
hausse ou par l'effet de l'impôt ou par l'affluence de ces métaux, on empêche qu'une partie du
capital mort de la société ne soit convertie en un capital actif, et on empêche une plus grande
quantité d'industrie d'être mise en activité. Mais voilà tout le mal, et ce mal n'est jamais
ressenti dans les pays où l'exportation du numéraire est permise ou tolérée.
Le change entre différents pays n'est au pair qu'autant qu'ils ont chacun en circulation la
quantité de monnaie qui, dans un état donné de choses, est nécessaire pour le mouvement de
leurs produits. Si le commerce des métaux précieux était parfaitement libre, et que l'on pût
exporter du numéraire sans aucuns frais, les changes ne pourraient manquer d'être, sur toutes
les places, au pair. Si le commerce des métaux précieux était parfaitement libre, s'ils étaient
généralement employés comme agents de la circulation, malgré les frais de transport, le
change ne pourrait, dans tout pays, dévier du pair que du montant de ces frais. Ces principes
sont, je crois, universellement reconnus. Si un pays se servait d'un papier-monnaie qui ne fût
pas échangeable contre des espèces métalliques, et qui n'eût par conséquent point de régulateur
fixe, les changes d'un tel pays pourraient s'écarter du pair selon que la monnaie s'y
trouverait multipliée au delà de la quantité qui lui serait départie par le commerce de toutes
les nations, si le commerce des métaux précieux était libre, et si ces métaux étaient employés
comme monnaie et comme régulateur.
Si, par les opérations générales du commerce, la part de l'Angleterre se trouvait être de 10
millions de livres sterling, d'un poids et d'un titre reconnus, et qu'on y substituât 10 millions
de papier-monnaie, le change n'éprouverait aucun changement ; mais si, en abusant de la
faculté de mettre du papier en circulation, on en faisait une émission de 11 millions, le change
serait de 9 pour cent au désavantage de l'Angleterre; si l'émission était de 12 millions, le