Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 161
change baisserait de 16 pour cent ; et si elle était de 20 millions, le change serait de 50 pour
cent contre l'Angleterre.
Cet effet peut cependant avoir lieu sans l'introduction d'un papier-monnaie. Toute cause
qui retient en circulation une quantité de livres sterling plus forte que celle qui aurait circulé
si le commerce eut été libre, et que les métaux précieux d'un poids et d'une pureté reconnus,
eussent été employés comme numéraire ou comme régulateurs de la monnaie métallique,
produirait exactement les mêmes effets. Supposons que, les pièces de monnaie étant rognées,
chaque livre sterling ne renfermât plus la quantité d'or et d'argent déterminée par la loi ; on
pourrait, dans ce cas, employer dans la circulation un plus grand nombre de ces livres
rognées qu'on n'en aurait employé dans leur état de pureté. Si l'on rognait un dixième sur
chaque pièce d'une livre, on pourrait avoir en circulation 11 millions de ces pièces au lieu de
10 ; si on enlevait à chacune deux dixièmes, on pourrait employer 12 millions de pièces d'une
livre sterling rognées ; et si l'on rognait la moitié du poids , 20 millions de pièces ainsi
dégradées pourraient ne pas être de trop dans la circulation. Si on employait ces 20 millions
de pièces d'une livre au lieu de 10 millions, toutes les marchandises, en Angleterre, monteraient
du double de leur ancien prix, et le change se trouverait à 50 pour cent au désavantage
de l'Angleterre ; mais cela ne dérangerait en rien le commerce étranger, et ne découragerait
non plus la fabrication d'aucune marchandise dans l'intérieur. Si le drap, par exemple,
haussait en Angleterre de 20 1. à 40 1. par pièce, on pourrait l'exporter tout aussi facilement
qu'auparavant ; car le change offrirait à l'acheteur étranger une compensation de 50 pour
cent ; en sorte qu'avec 20 1. de son argent, il pourrait acheter une traite moyennant laquelle il
serait en état d'acquitter, en Angleterre, une dette de 40 1. De la même manière, si le
marchand étranger exporte une marchandise qui coûte chez lui 20 l., et qui se vend en
Angleterre 40 l., il ne recevra cependant que 20 1.; car, pour 40 1. en Angleterre, il ne pourra
acheter qu'une traite de 20 1. sur l'étranger.
Les mêmes effets auraient lieu, quelle que fût la cause qui porterait l'agent de la circulation
en Angleterre à 20 millions, lorsque 10 eussent suffi à tous les besoins. Si une loi aussi
absurde que le serait celle qui prohiberait l'exportation du numéraire, pouvait s'exécuter, et
que, par suite de cette prohibition, il se trouvât 11 millions au lieu de 10 en circulation, le
change serait de 9 pour cent contre l'Angleterre ; il serait de 16, si la circulation était portée à
12 millions, et de 50 pour cent contre l'Angleterre, si, par des moyens également arbitraires,
l'agent de la circulation était porté à 20 millions. Cela ne découragerait cependant nullement
l'industrie anglaise. Si les marchandises du cru se vendaient cher en Angleterre, celles de
l'étranger seraient également à un haut prix. Il importerait peu au négociant étranger que ces
prix fussent hauts ou bas ; car, d'un côté, il serait obligé de donner une compensation sur le
change lorsqu'il vendrait cher ses marchandises, et il recevrait une pareille compensation
quand il serait obligé d'acheter des marchandises anglaises à haut prix.
Le seul désavantage qui pourrait résulter pour le pays où l'on retiendrait, par des lois
prohibitives, une quantité d'or et d'argent en circulation plus forte que celle qui y circulerait
autrement, serait la perte qu'il ferait en employant une partie de son capital d'une manière
improductive, au lieu de l'employer productivement. Comme monnaie, ce capital ne saurait