Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 73
qu’il vende 4 l., 4 1. 10 s., ou bien 5 1. 2 s. 10 d. le quarter de blé. Que le produit appartenant
au fermier soit de cent quatre-vingts, cent soixante-dix, cent soixante ou cent cinquante
quarters, il n’en tire jamais que 720 1. ; le prix augmentant en raison inverse de la quantité.
La rente, à ce qu’il parait, retombe donc toujours sur le consommateur, et jamais sur le
fermier ; car si le produit de sa ferme est constamment de cent quatre-vingts quarters, le prix
haussant, il garderait pour lui une moindre valeur et en donnerait une plus forte à son
propriétaire ; mais cette déduction serait toujours telle, qu’elle lui laisserait la même somme
de 720 1.
On voit aussi que, dans tous les cas, cette même somme de 720 1. doit se partager entre les
salaires et les profits. Si la valeur du produit brut de la terre s’élève au delà de cette valeur,
cet excédant appartient à la rente, quel qu’en soit le montant. S’il n’y a pas de surplus, il n’y
aura pas de rente. Que les salaires ou les profits éprouvent une hausse ou une baisse, c’est
toujours cette somme de 720 1. qu’il fournira aux deux. D'un côté, jamais les profits ne sauraient
hausser au point d’absorber une si forte portion de ces 720 1. qu’il n’en restât plus
assez pour fournir aux ouvriers de quoi se procurer l’absolu nécessaire, et, de l’autre côté, les
salaires ne sauraient hausser au point de ne rien laisser sur cette somme pour les profits.
C’est ainsi que les profits de l’agriculture, comme ceux des manufactures, sont toujours
diminués par la hausse des matières premières, lorsqu’elle est accompagnée de la hausse des
salaires 1 . Si le fermier n’obtient pas une plus forte valeur pour le blé qui lui reste après le
paiement de la rente, si le manufacturier n’en retire pas une plus forte de ses articles, et s’ils
sont tous deux forcés de payer une plus forte somme en salaires, peut-il y avoir rien de plus
clairement démontré que la baisse infaillible des profits par suite de la hausse des salaires ?
Et cependant le fermier, quoiqu’il ne paie à son propriétaire aucune part de la rente, -
celle-ci étant toujours réglée par le prix des produits, et retombant invariablement sur le
consommateur, - le fermier, dis-je, a toujours un grand intérêt à maintenir la rente, ou plutôt
le prix naturel des produits, à un taux peu élevé. En sa qualité de consommateur des matières
premières et des articles dans la composition desquels il entre de ces matières, il a, ainsi que
tous les autres consommateurs, un intérêt commun à la modicité du prix. Mais le haut prix du
blé, qui influe sur les salaires, le touche de plus près ; car, à chaque hausse, il aura à payer,
sur cette somme invariable de 720 l., une part additionnelle pour les salaires des dix hommes
qu’il emploie constamment, comme nous l’avons supposé. En traitant des salaires, nous
avons déjà vu qu’ils haussaient constamment par suite de la hausse du prix des produits
immédiats du sol. En prenant pour base du calcul celle que nous avons posée page 174, on
voit que, le blé étant à 4 1. le quarter, les salaires doivent être à 24 1. par an. Et
1 Le lecteur doit s’apercevoir que nous faisons abstraction des variations accidentelles qui proviennent des
bonnes ou mauvaises saisons, et de I’augmentation ou de la diminution de la demande par suite de quelque
changement soudain dans l’état de la population. Nous voulons parler du prix naturel et constant du blé, et
non de son pris accidentel et variable. (Note de l'Auteur.)