Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 75
Mais le taux des profits doit baisser encore davantage ; car le capital du fermier, comme
nous l’avons dit, se compose principalement de matières brutes, telles que ses meules de blé
et de foin, son blé et son orge en gerbes, ses chevaux et ses vaches, qui doivent tous hausser
de prix par le renchérissement des produits. Son produit absolu tombera de 480 1. à 445 1. 15
s. Mais si, d‘après les causes que je viens d‘exposer, son capital augmentait de 3,000 1. à
3,200 1., le taux de ses profits, le blé étant à 5 1. 2 s. 10 d., serait au-dessous de 14 pour cent.
Si un manufacturier employait de même 3,000 1. sur sa fabrique, il serait forcé, par la
hausse des salaires, d’augmenter son capital pour pouvoir être à même de continuer son
commerce. Si sa marchandise se vendait auparavant 720 1., elle continuerait à rapporter le
même prix ; mais les salaires du travail, qui montaient d’abord à 240 l., hausseront, quand le
blé sera à 5 1. 2 s. 10 d., à 274 1. 5 s. Dans le premier cas, il aurait un profit de 480 1. sur
3,000 1. ; dans le second, ce bénéfice ne monterait qu’à 445 1. 15 s. sur un capital augmenté,
et par conséquent ses profits se rapprocheraient du changement survenu dans ceux du
fermier.
Il est peu de denrées qui ne changent plus ou moins de prix par la hausse des matières
premières, parce qu’il entre dans la composition de la plupart des marchandises une certaine
portion des produits bruts du sol. Les étoffes de coton, les toiles et les draps, haussent tous de
prix par la cherté du blé ; mais ils renchérissent en raison de la plus grande quantité de travail
employé à la production des matières premières dont ils sont fabriqués, et non en raison de ce
que le manufacturier a payé plus cher les ouvriers employés à la fabrication de ces étoffes.
Les marchandises haussent toujours parce qu’il faut plus de travail pour leur production, et
jamais en raison de la cherté du travail qu’elles exigent. Les ouvrages de bijouterie, de fer,
d‘argenterie et de cuivre, n’éprouveront pas de hausse, attendu qu’il n’entre dans leur
composition aucun produit brut provenant de la culture de la terre.
On dira peut-être que j’ai posé en principe que les salaires en argent doivent hausser par la
cherté des produits bruts du sol, sans qu’il y ait là une conséquence nécessaire ; car l’ouvrier
peut se contenter d’une moindre aisance. Il faut convenir que les salaires peuvent arriver
d‘abord à un taux élevé, pour subir ensuite quelque diminution. Dans ce cas, il n’y aura pas
réduction des profits ; mais il est impossible de concevoir comment le prix en argent des
salaires pourrait baisser ou rester stationnaire pendant que celui des objets de première
nécessité hausserait graduellement. On peut donc regarder comme une chose démontrée que
dans les cas ordinaires il n’arrive point de hausse permanente dans le prix des articles de
première nécessité qui ne cause une hausse des salaires, ou qui ne soit l’effet d‘une hausse
survenue auparavant.
L’effet qu’éprouveront les profits sera le même, ou à peu près, s’il y a une hausse
quelconque dans les prix des autres articles de première nécessité que l’ouvrier achète avec
ses salaires, - les aliments exceptés. La nécessité où il se trouverait de les payer plus cher le
forcerait à exiger une plus forte rémunération ; et tout ce qui augmente les salaires réduit les