Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 85
Ce que je viens de dire du commerce extérieur s’applique également au commerce intérieur.
Le taux des profits n’augmente jamais par une meilleure distribution du travail, ni par
l’invention des machines, l’établissement des routes et des canaux, ou par tout autre moyen
d’abréger le travail, soit dans la fabrication, soit dans le transport des marchandises. Toutes
ces causes influent sur les prix, et sont toujours très-avantageuses au consommateur, à qui
elles permettent de se procurer avec le même travail, ou avec le même produit, une plus
grande quantité de la denrée dont la production a été facilitée par ses perfectionnement ; mais
elles n’exercent aucune influence sur les profits. D'un autre côté, toute diminution dans les
salaires des ouvriers accroît les profits, mais ne produit aucun effet sur le prix des choses.
L’un est avantageux pour tous les membres de la société, car tous sont des consommateurs ;
l’autre n’est utile qu’aux producteurs, qui seuls gagnent davantage, tandis que rien ne change
de prix. Dans le premier cas, ils reçoivent autant que par le passé ; mais tout ce qu’ils consomment
a diminué de valeur échangeable.
Cependant le même principe qui règle la valeur relative des choses dans un pays, ne règle
pas celle des articles échangés entre deux ou plusieurs pays.
Dans un système d‘entière liberté de commerce, chaque pays consacre son capital et son
industrie à tel emploi qui lui paraît le plus utile. Les vues de l’intérêt individuel s’accordent
parfaitement avec le bien universel de toute la société. C’est ainsi qu’en encourageant l’industrie,
en récompensant le talent, et en tirant tout le parti possible des bienfaits de la nature,
on parvient à une meilleure distribution et à plus d‘économie dans le travail. En même temps
l’accroissement de la masse générale des produits répand partout le bien-être ; l’échange lie
entre elles toutes les nations du monde civilisé par les nœuds communs de l’intérêt, par des
relations amicales, et en fait une seule et grande société. C’est ce principe qui veut qu’on
fasse du vin en France et en Portugal, qu’on cultive du blé en Pologne et aux États-Unis, et
qu’on fasse de la quincaillerie et d‘autres articles en Angleterre.
Dans un même pays, les profits sont en général toujours au même niveau, ou ne diffèrent
qu’en raison de ce que le capital peut être consacré à un emploi plus ou moins sûr et agréable.
Il n’en est pas de même d'un pays à l’autre. Si les profits des capitaux employés dans le
Yorkshire surpassaient ceux des capitaux employés à Londres, les fonds passeraient bien vite
de Londres dans le Yorkshire, et les profits se nivelleraient. Mais si le sol de l’Angleterre
devenait moins productif, ou si l‘accroissement des capitaux et de la population venait à faire
monter les salaires et à faire baisser les profits, il ne s’ensuivrait pas pour cela que le capital
et la population dussent nécessairement abandonner l’Angleterre, et se porter en Hollande, en
Espagne ou en Russie, où les profits pourraient être plus élevés.
Si le Portugal n’avait aucune relation commerciale avec d‘autres pays, au lieu d’employer
son capital et son industrie à faire du vin, avec lequel il achète aux autres nations le drap et la
quincaillerie nécessaires pour son propre usage, ce pays se trouverait forcé de consacrer une
partie de ce capital à la fabrication de ces articles, qu’il n’obtiendrait plus probablement
qu’en qualité inférieure et en quantité moindre.