Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 80
qu’ils ne faisaient habituellement ; mais l’encouragement que cela doit donner à la population,
forcera bientôt les ouvriers à s’en tenir à leur ancienne consommation. Toutefois,
lorsqu’on commence à défricher des terrains peu fertiles, ou lorsque plus de capital et de
travail sont consacrés aux vieux terrains avec un moindre retour de produits, cet effet est
alors permanent. Une plus grande part de la portion du produit qui reste, après le paiement de
la rente, pour être partagée entre les propriétaires du capital et les ouvriers, revient alors à ces
derniers. Chacun d'eux en a vraisemblablement une moindre quantité absolue ; mais comme
il y a plus d'ouvriers employés en proportion du produit total gardé par le fermier, les salaires
absorbent une part plus grande sur la valeur du produit total, et par conséquent il en reste
moins pour les profits. Les lois de la nature rendraient ces phénomènes permanents en
mettant des bornes à la force productive du sol.
Nous voilà donc arrivés aux conclusions mêmes que nous avons déjà cherché à établir : -
que dans tous les pays et dans tous les temps, les profits dépendent de la quantité de travail
nécessaire pour fournir les denrées de première nécessité aux ouvriers sur des terres et avec
des capitaux qui ne donnent pas de rente. Les effets de l'accumulation doivent donc être
différents selon les pays, et, surtout, selon la fertilité du sol. Quelque étendu que soit un pays
dont le sol est peu fertile, et où l'importation des subsistances est prohibée, les moindres
accumulations de capital y produiront de grandes réductions dans le taux des profits, et causeront
une hausse rapide de la rente. Au contraire, dans un pays peu étendu, mais fertile, il
peut y avoir un grand fonds de capital accumulé sans diminution notable dans le taux des
profits, ou sans une forte hausse de la rente des terres, surtout si la libre importation des
vivres y est permise. Dans le chapitre des Salaires, j'ai essayé de prouver que le prix métallique
des denrées ne saurait hausser par la cherté de la main-d'œuvre, que l'on suppose l'or, -
mesure constante du numéraire, - produit dans le pays, ou tiré de l'étranger. Mais s'il en était
autrement et que le prix des denrées s'élevât constamment par la hausse des salaires, il serait
encore exact de dire que la cherté des salaires atteint constamment les personnes qui
emploient des ouvriers, et les prive d'une portion de leurs profits réels. Que le chapelier, le
marchand de bas et le cordonner, soient obligés de payer chacun 10 1. de plus à leurs
ouvriers pour la fabrication d'une quantité donnée de produits, et que le prix des chapeaux, de
bas et des souliers monte assez pour rembourser les fabricants de ces 10 l., leur condition ne
sera pas meilleure qu'avant cette hausse. Si le marchand de bonneterie vend ses bas 110 l. au
lieu de 100 l., il aura exactement le même profit en argent ; mais comme il aura en échange
de cette même somme un dixième de moins en chapeaux, en souliers, et en autres articles, et
comme il pouvait avec le montant de ses épargnes employer auparavant moins d'ouvriers
chèrement payés , et acheter moins de matières premières à des prix élevés, sa situation ne
sera pas meilleure que si, les prix restant les mêmes, ses profits en argent étaient réellement
diminués. J'ai cherché à prouver ainsi, 1° que la hausse des salaires ne peut faire hausser le
prix des denrées, mais qu'elle doit constamment diminuer les profits ; 2° que, si le prix des
denrées pouvait hausser, l'effet sur les profits serait toujours le même. Le fait est que l'argent
seul, mesure des prix et des profits, pourrait baisser.