Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 153
continue à hausser. A cet égard, nous agissons à peu près comme si, lorsque le
mercure, dans le baromètre ordinaire, marque l’orage, nous allions le faire monter,
en employant quelque pression forcée, de manière à le mettre au beau fixe, et si alors
nous nous étonnions beaucoup de ce qu’il continue de pleuvoir."
Le prix du travail marquera clairement les besoins de la société par rapport à la population
; il sera précisément suffisant pour fournir aux besoins de la population que suppose et
exige l‘état des fonds destinés à cette époque à l’entretien des travailleurs. Si leurs salaires
n'étaient auparavant que suffisants pour satisfaire aux besoins de la population, après l’impôt
ils deviendront insuffisants ; car le travailleur aura moins à dépenser pour l’entretien de sa
famille. Le travail haussera donc de prix, parce que la demande se soutient ; et c’est uniquement
par un prix plus haut que l‘offre peut ne pas être contrariée 1 .
Rien n’est plus commun que de voir les chapeaux , ou la drèche renchérir quand on y met
des impôts ; ces objets montent, parce que, s’ils ne montaient pas, on ne pourrait point en
fournir l’approvisionnement nécessaire. Il en est de même du travail ; quand les salaires sont
imposés, il augmente de prix ; car, s’il ne montait pas, il serait impossible que la population
nécessaire pût se maintenir. M. Buchanan n’admet-il pas lui-même tout ce que nous prétendons
prouver, que "si, en effet, le travailleur se trouvait réduit à avoir uniquement de quoi se
procurer les choses de première nécessité, son salaire ne pourrait plus souffrir de diminution,
car il lui serait impossible d’entretenir sa famille a de telles conditions."
Supposons que le pays se trouve dans des circonstances telles, que les moindres travailleurs
soient appelés, non-seulement à entretenir leur famille, mais encore a l’augmenter, leurs
salaires seront réglés en conséquence. Pourraient-ils multiplier, si l’impôt leur enlevait une
partie de leur salaire et les réduisait à l’absolu nécessaire ?
Il est hors de doute qu’une denrée imposée ne haussera pas de prix à proportion de l’impôt,
si la demande en diminue sans que la quantité puisse en être réduite. Si la monnaie
métallique était en usage généralement, sa valeur ne monterait pas longtemps, par l’effet de
l’impôt, à proportion du montant de cet impôt ; car, dès qu’elle aurait une plus forte valeur, la
demande en diminuerait sans que sa quantité diminuât. Et la même cause influe sans doute
souvent sur les salaires du travail ; le nombre des travailleurs ne peut être augmenté ou
diminué aussi rapidement que les fonds ; mais, dans le cas supposé, il n’y a pas de diminution
nécessaire de la demande de bras ; et quand même cette diminution existerait, elle ne
serait pas en proportion de l’impôt établi 2 .
1 Il est impossible d’accorder à l’auteur que la demande du travail reste la même lorsque le travail augmente
de prix. Si donc, l’ouvrier quand on le force à payer un nouvel impôt, voulait s’en faire rembourser par ceux
qui l’emploient, à coup sûr la demande faite par ceux-ci diminuerait. Il n’y a pas de fait plus constant et
mieux expliqué dans toute I’économie politique. - J.-B. SAY.
2 L’effet de l’impôt est nécessairement très-compliqué , parce que les différentes classes sur lesquelles il porte
ou qui en font l’avance sont placées dans une foule de situations variées, plus ou moins avantageuses ou
désavantageuses pour en rejeter le fardeau sur d’autres classes. Vouloir décider de l’effet de l’impôt par des
principes trop absolus, et sans tenir compte de la multitude de circonstances qui modifient son effet, c’est
vouloir, selon moi, arriver à des résultats fort différents de ceux que nous présente l’observation.