Des principes de l'économie politique et de l'impôt - Unilibrary

David Ricardo (1817), Des principes de l’économie politique et de l’impôt (trad. française, 1847) 79
sons, par exemple, que l’accumulation soit de 1,000,000 1. et les profits de 7 pour cent, la
totalité des profits montera à 70,000 1. ; qu’on ajoute ensuite à ce million un capital de
100,000 1. et que les profits baissent à 6 pour cent, les capitalistes ne recevront plus que
66,000 l., c’est-à-dire 4,000 1. de moins, quoique le capital se trouve porté de.1 ,000,000 1. à
1,100,000 1.
Tant que le capital donne un profit quelconque il ne peut y avoir aucune accumulation qui
ne soit suivie d’une augmentation dans la quantité et la valeur des profits. Par l’emploi de
100,000 1. de capital additionnel, aucune portion de l’ancien capital ne deviendra moins
productive. Les produits du sol et de l’industrie nationale devront s’accroître, et leur valeur
s’élèvera non seulement en raison de l’augmentation de la quantité des produits, mais aussi
en raison de la nouvelle valeur que donne à tous les anciens produits du sol la difficulté
croissante de la culture sur les dernières qualités de terres, et c’est cette nouvelle valeur qui
devient le prix de la rente. Néanmoins, lorsque l’accumulation des capitaux devient trèsconsidérable,
malgré cette augmentation de valeur, elle se trouve distribuée de telle sorte
qu’il en est attribué une moindre part aux profits et une plus forte part au contraire à la rente
et aux salaires. Ainsi, par l’addition successive de 100,000 1. au capital, le taux des profits
baissant de 20 à 19, à 18 et à 17 pour cent, etc., les produits annuels augmenteront eu
quantité, et dépasseront la totalité de la valeur additionnelle que le nouveau capital est
susceptible de produire. De 20,000 1. le produit haussera à plus de 39,000 l., puis à plus de
57,000 l., et quand le capital employé sera d‘un million, ainsi que nous l’avons déjà supposé,
si on y ajoute encore 100,000 l., quoique la totalité des profits soit moindre que par le passé,
le revenu national sera cependant augmenté de plus de 6,000 1. ; mais l’augmentation portera
sur cette partie du revenu qui appartient aux propriétaires fonciers et aux ouvriers : ils
obtiendront plus que le produit additionnel, et par leur position ils pourront même empiéter
sur les profits antérieurs du capitaliste. C’est ce que nous allons voir.
Supposons que le b!é soit a 4 1. le quarter, et que par conséquent, ainsi que nous l’avons
déjà calculé, sur les 720 1. qui restent au fermier, la rente payée, il en garde 480 1. pour lui,
en payant 240 1. à ses ouvriers. Si le blé monte à 6 1. le quarter, il sera obligé de donner 300
1. aux ouvriers, et il n’aura pour profit que 450 1. Supposons maintenant que le capital
employé soit assez fort pour rapporter cent mille fois 720 1. ou 72,000,000 l., le total des
profits sera alors de 48,000,000 1. quand le blé sera à 4 1 . ; et si par l’emploi d‘un plus grand
capital on obtenait cent cinq mille fois 720 1. le blé étant à 6 1. soit 75,000,000 l., les profits
baisseraient alors de 48,000,000 1. à 44,100,000 1., ou à cent cinq mille fois 420 1. ; tandis
que le montant des salaires s’élèverait de 24,000,000 1. à 31,500,000 1. Les salaires doivent
monter, parce qu’il faudra plus d'ouvriers en proportion du capital. Chaque ouvrier recevra
plus d'argent ; mais sa condition, comme nous l’avons déjà montré, sera moins heureuse, en
ce qu’il ne pourra plus se procurer qu’une moindre quantité des produits nationaux. Les
propriétaires gagneront à cet état de choses ; ils recevront de plus fortes rentes, d’abord parce
que les produits auront plus de valeur, et ensuite parce qu’ils recevront une plus grande
quantité de ces produits. Quoique une plus grande valeur soit produite, une plus grande partie
de ce qui en reste après le paiement de la rente, est consommée par les producteurs ; et c’est
cette portion seule qui règle les profits. Pendant que la terre produit abondamment, les salaires
peuvent hausser pour un temps, les producteurs ayant les moyens de consommer plus