La thèse en version intégrale - Fondation FARM

« processus opératoires combinant des outils, des agents et des savoirs dans des actions de
transformation d’une matière en vue d’obtenir un résultat socialement défini » (MAHIAS 2002,
p.97). Les techniques seraient alors des processus, faisant jouer plusieurs entités au sein d’un
groupe. Parmi ces entités, Mahias met en évidence l’outil, cet objet façonné par l’homme afin
de rendre l’action technique possible ou plus performante.
La technique présupposerait donc le concours de plusieurs entités : un acteur, une matière
sur laquelle il agit, un but qui oriente son action, un certain savoir-faire qu’il aurait appris, au
moins partiellement, du groupe humain dans lequel il vit, et assez souvent des objets
matériels qui rendent l’action plus efficace – les outils. Au sein de cette complexité, on peut
repérer des ancrages à la fois matériels et culturels de la technique, sans qu’il soit néanmoins
possible de séparer nettement les uns des autres. Dans une première approximation, cela m’a
amené à conclure qu’une approche exclusivement matérialiste ou exclusivement
socioculturelle aurait peu de chances d’appréhender la richesse de la réalité technique en
situation 75 .
Haudricourt parle de la technologie comme la « science de l’activité humaine dans ce qu’elle a
de plus élémentaire et de plus matériel. » (HAUDRICOURT 1964 cité dans HAUDRICOURT
1987, p.45). Cela ne veut pas dire pour autant que la technologie se limiterait à l’étude des
processus de fabrication et d’utilisation d’objets. Haudricourt rappelle que Mauss incluait
dans la technologie toutes « les habitudes musculaires socialement acquises », comme la
façon de marcher, de s’asseoir, de dormir, de nager, etc. : « Ces recherches permettent de
dépasser la seule étude des procédés de fabrication des objets et de leur mode d’emploi,
points de vue auxquels se limitent trop exclusivement certains ethnographes. »
(HAUDRICOURT 1973 cité dans HAUDRICOURT 1987, p.307). Si d’autres arguments viendront
plus tard justifier la conception de ma recherche comme une ethnographie, je ne compte pas
me limiter à la description des modes d’emploi du téléphone portable ou de l’Internet par des
agriculteurs burkinabè. Il s’agira, comme on verra plus loin, de tracer des liens qui dépassent
la matérialité des objets et leur manipulation par des personnes.
4.1.3 L’extériorisation des facultés humaines vers la société
L’appel à l’ancrage à la fois matériel et culturel de la technique devient plus prégnant chez
André Leroi-Gourhan : d’un côté par la mise en évidence de l’importance des gestes dans la
compréhension de la technique, et de l’autre côté par l’importance attribuée à la société tant
que milieu d’externalisation des facultés humaines.
Faisant ressortir l’importance du geste dans la réalité de l’acte et de l’objet techniques, Leroi-
Gourhan indique que l’outil n’existe que dans le cycle opératoire : « l’outil n’est réellement
que dans le geste qui le rend techniquement efficace » (LEROI-GOURHAN 1965, p.35). Il ne
75 La prise en compte des apports de la sociologie des associations à mon approche théorique me fera revoir cette
conclusion, fondamentalement en raison de l’appel à l’opposition entre matière et culture qui la sous-entend.
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