La thèse en version intégrale - Fondation FARM

téléphones portables et de l’Internet par des agriculteurs burkinabè, ma recherche ne pouvait
pas se passer des travaux de la sociologie des usages, comme il a été convenu d’appeler le dit
domaine. Tout en gardant une distance épistémologique assez importante des sociologues
des usages, je serai amené à faire référence à certaines de leurs conclusions. La notion de
construction de l’usage des TIC à partir d’un complexe processus de médiation
sociotechnique et l’intérêt soulevé par des descriptions fines pour appréhender les rapports
entre les différents acteurs et objets techniques de communication concernés par ce
processus sont les deux aspects issus de la sociologie des usages qui ont le plus influencé ma
recherche. Avec une certaine précaution qui sera clarifiée plus loin, aussi bien la dimension
symbolique des objets techniques – sur laquelle les sociologues des usages insistent souvent
– que les enjeux de pouvoir associés sont également pertinents pour mon travail.
4.2.1 Le déterminisme technique écarté d’emblée
Dans un article publié en 2000, Josiane Jouët retrace l’évolution du domaine des sociologies
des usages en France. Elle indique que dès le départ, dans les années 1970, les chercheurs
français privilégient l’étude des TIC – et non celle des médias de masse comme dans les pays
anglo-saxons – selon une approche qui écartait le déterminisme technique. En France « les
études s’inscrivent d’emblée dans le rejet d’une perspective techniciste et mettent au jour le
rôle actif de l’usager dans le modelage des emplois de la technique. » (JOUET 2000, p.493)
Michel de Certeau et son ouvrage L’invention du quotidien (DE CERTEAU 1980) ont eu une
influence certaine sur l’accent des recherches dans la sociologie des usages, introduisant une
vision de l’usager bien différente de celle qui prédominait jusqu’alors dans la sociologie des
médias de masse. Cette dernière appréhendait en général les usagers comme des acteurs
passifs, simples récepteurs de messages prédéfinis. De Certeau a développé l’image d’un
usager actif, rusé, créateur de tactiques astucieuses pour définir ses propres usages, des
procédures de contournement des usages prescrits. Selon Jouët, « l’intérêt qu’il [de Certeau]
porte "aux manières de faire", aux gestes a priori insignifiants et aux tactiques mises en œuvre
par les usagers comme autant de formes de micro-résistances à l’imposition de normes, se
retrouve dans l’observation des usages des TIC. » (JOUET 2000, p.495-496)
Le premier modèle dégagé par la sociologie des usages en France décrit alors un usager
rationnel et actif, inventeur des pratiques ordinaires. Ce modèle se base sur le constat d’un
décalage entre les utilisations attendues et les utilisations réelles (CHARON 1987 cité dans
JOUET 2000, p.495). Selon Jouët, « la recherche réfute le schéma causal selon lequel les
usages seraient le simple produit de la diffusion et de l’adoption » (JOUET 2000, p.508) des
TIC, ils ne seraient donc pas déterminés par l’offre d’objets techniques de communication. Au
contraire les usages s’inséreraient « dans des rapports sociaux qui constituent la matrice de
leur production. » (JOUET 2000, p.507). Les premières études sur les usages des TIC ont à tel
point mis l’accent sur le caractère producteur du social qu’elles n’auraient pas toujours
résisté au piège du déterminisme social (JOUET 2000, p.496).
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