La thèse en version intégrale - Fondation FARM

limite pas l’action technique aux seuls êtres humains et dit que la notion d’outil doit être
reprise à partir du monde animal, précisant néanmoins que « chez l’animal, l’outil et le geste
se confondent en un seul organe où la partie motrice et la partie agissante n’offrent entre
elles aucune solution de continuité » (LEROI-GOURHAN 1965, p.35). La technique se
manifesterait par la synergie opératoire entre l’outil et le geste, supposant l’existence d’une
mémoire dans laquelle le programme du comportement s’inscrirait : « Au niveau animal cette
mémoire se confond avec tout le comportement organique et l’opération technique revêt au
sens commun un caractère instinctif. (…) Chez l’homme l’amovibilité de l’outil et du langage
déterminent une mise à l’extérieur des programmes opératoires liés à la survie du dispositif
collectif » (LEROI-GOURHAN 1965, p.36). Mahias insiste elle aussi sur l’importance de l’étude
des gestes d’utilisation des outils dans leur identification et analyse, car « les gestes, acquis
par apprentissage, font eux-mêmes partie des savoirs, de ceux qu’on appelle les savoirs
incorporés parce qu’ils sont indissociables de personnes ou de groupes particuliers. » (MAHIAS
2002, p.99)
Leroi-Gourhan associe la technique à l’extériorisation progressive des facultés humaines, ce
qu’il considère comme une tendance de l’évolution de l’être humain. Cette extériorisation
serait matériellement marquée par la création des outils, mais aurait déjà été présente dans
le développement du langage et correspondrait à une conséquence fondamentale de la
faculté humaine de symbolisation 76 : « Toute l’évolution humaine concourt à placer en dehors
de l’homme ce qui, dans le reste du monde animal, répond à l’adaptation spécifique. Le fait
matériel le plus frappant est certainement la "libération" de l’outil, mais en réalité le fait
fondamental est la libération du verbe et cette propriété unique que l’homme possède de
placer sa mémoire en dehors de lui-même, dans l’organisme social. » (LEROI-GOURHAN 1965,
p.34). La tendance évolutive de conservation d’aptitudes générales 77 serait à l’origine de
l’extériorisation des facultés humaines que la technique rend possible : « pour profiter au
maximum de sa liberté en échappant au risque de sur-spécialisation de ses organes, l’homme
est conduit progressivement à extérioriser des facultés de plus en plus élevées. » (LEROI-
GOURHAN 1965, p.76)
Les prises de distance vis-à-vis de l’outil, du geste, de la mémoire opératoire et de la
programmation auraient lieu progressivement à travers le collectif : « une libération
opératoire si poussée dans les sociétés actuelles qu’elle a atteint non seulement l’outil mais le
geste dans la machine, la mémoire des opérations dans la mécanique automatique, la
programmation même dans l’appareillage électronique. » (LEROI-GOURHAN 1965, p.36).
Analysant l’expansion de la mémoire humaine à partir de l’écriture, Leroi-Gourhan parle de
l’impulsion décisive donnée par l’imprimerie : « Non seulement le lecteur est mis en présence
76
Ultérieurement la faculté de symbolisation a été appelée par des chercheurs en sciences cognitives
« métareprésenation » (SPERBER 2000; DORTIER 2004; DORTIER 2006), c’est-à-dire, l’utilisation des représentations
comme objets de pensée, la création des mondes virtuels, ou encore, selon Jean-François Dortier, l’invention
proprement dite des idées.
77 Selon Leroi-Gourhan, les paléontologistes ont souvent insisté sur le fait que la spécialisation évolutive qui a abouti à
l’Homo sapiens se caractérise par la conservation d’aptitudes très générales : « toute notre machine ostéo-musculaire
n’est sur-spécialisée que pour rester apte à tout faire » (LEROI-GOURHAN 1965, p.24).
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