La thèse en version intégrale - Fondation FARM

Lorsqu’un étranger 99 arrive dans la cour d’une famille qu’il connaît déjà, la discussion débute
toujours par les salutations d’usage : le chef de la famille souhaite une « bonne arrivée » au
visiteur et lui offre « l’eau de bienvenue », puis chacun demande des nouvelles de la famille
de l’autre et enfin l’hôte demande au visiteur la raison de la visite. Ne s’agissant pas d’une
occasion particulièrement grave – comme cela serait le cas pour l’annonce d’un décès par
exemple –, le visiteur est supposé répondre immédiatement avec une formule destiné à
rassurer l’hôte : « ce n’est pas du malheur ». C’est seulement après ces échanges
préliminaires que le visiteur peut exposer le but de sa visite. Les personnes prennent place et
la conversation continue selon le sujet à traiter. Le moment venu, afin d’indiquer son souhait
de partir, le visiteur est supposé « demander la route » à son interlocuteur. Il se peut que ce
dernier continue la discussion comme si la sollicitation n’avait pas été faite. Cela oblige le
visiteur à redemander la route un peu plus tard. Ce n’est qu’après avoir eu une réponse
positive de la part de l’hôte que le visiteur peut effectivement partir.
Ces diverses étapes, leur cadence et ordre, font partie du savoir-vivre des acteurs locaux et
structurent la dynamique communicationnelle locale. S’y adapter n’est pas seulement une
question pratique pour favoriser la fluidité de la communication avec eux, mais aussi, et
fondamentalement, une question de respect pour leur tradition. Néanmoins, une fois que je
cherchais à établir une relation de proximité avec les agriculteurs, il était important
d’identifier les aspects de ce cérémonial susceptibles de renforcer la distance
communicationnelle entre eux et moi. Le défi pour moi était donc d’adapter mon
comportement de façon à nuancer les dits aspects, à explorer des brèches du cérémonial sans
pour autant donner l’impression de le mettre en question.
Ainsi, par exemple, au moment de s’asseoir pour entamer une conversation, il était important
pour moi de ne pas me faire attribuer une place privilégiée par rapport à celle de mes
interlocuteurs et, en même temps, il était important de ne pas contrarier abruptement la
gentillesse de mon hôte voulant me céder la meilleure place disponible. En effet, des détails
comme la position relative des interlocuteurs pendant la conversation ou le support sur
lequel chacun est assis peuvent renforcer la distance communicationnelle entre eux. Afin
d’éviter qu’une place assise privilégiée me soit attribuée j’essayais de repérer rapidement,
dans les instants qui précédaient le début de la conversation, comment la scène était
organisée avant mon arrivée : la distribution des places et les supports disponibles pour
s’asseoir. Ainsi, je pouvais naturellement me positionner proche à une place qui me semblais
convenable, c’est-à-dire, une place simple, comme les autres disponibles dans le lieu, ni la
plus prestigieuse ni une qui, par son extrême simplicité, pourrait dévoiler le soin de mon
choix. Le moment venu, sans attendre qu’une place particulière me soit attribuée, je
m’asseyais là où j’avais choisi, sans précipitation ni hésitation. Si, par la suite, une autre place
m’était proposée, j’ai refusais gentiment et simplement : « Je suis bien ici, ce n’est pas
nécessaire ». Il me semble qu’un geste naturellement assertif au moment de s’asseoir et
l’initiative de poursuivre sans délai la conversation – encore une fois sans précipitation ni
99 Le terme « étranger » est utilisé ici dans acception courante au Burkina Faso, c’est-à-dire, pour faire référence à tous
ceux qui ne sont pas membre d’un village ou d’une ethnie donnés.
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