La thèse en version intégrale - Fondation FARM

4.4 Au fondement de la sociologie, des associations
Après avoir discuté des concepts de l’ethnologie des techniques, de la sociologie des usages
et de l’ethnométhodologie, je présente, dans les pages suivantes, l’intérêt que la sociologie
des associations porte pour mon travail. Elle se rapproche de l’ethnométhodologie en ce qui
concerne la critique systématique de l’approche durkheimienne en sociologie. Il me semble,
néanmoins, que la sociologie des associations propose des changements encore plus
audacieux pour le raisonnement sociologique que ceux suggérés par l’ethnométhodologie.
Cela justifie en partie le fait que je serai plus long dans sa présentation : la compréhension de
changements plus importants demande un suivi de plus attentif. Il me semble important de
discuter en détail les différents éléments du courant théorique qui, finalement, a eu la plus
grande influence dans l’orientation de ma méthode de recherche – y compris pour marquer
clairement les points de désaccord avec ma propre approche.
4.4.1 La mise en question de l’opposition entre des sujets et des objets
La sociologie des associations 80 est une approche sociologique particulière, formalisée en
France principalement au sein du Centre de Sociologie de l’Innovation de l’Ecole de Mines de
Paris, notamment par Bruno Latour, Michel Callon et Madeleine Akrich. Elle est née des
résultats insatisfaisants issus de l’application de la méthode sociologique traditionnelle à
l’étude de la production scientifique. Une série de controverses dans ce champ ont amené
quelques sociologues et philosophes à remettre en question certains aspects la méthode
sociologique, et à élaborer progressivement cette nouvelle approche, tributaire du
constructivisme.
Dans les sciences sociales, le constructivisme se présente comme une alternative aux
conceptions dualistes du monde. Ces dernières tendent à décrire et à analyser la réalité
sociale ou des processus sociaux au moyen de catégories duelles abstraites et rigides :
individu versus société ; nature versus culture ; déterminisme versus liberté ; technique
versus société (AKOUN & ANSART 1999, p.587). Ainsi, « les lectures constructivistes des
phénomènes techniques se veulent une alternative à la pensée déterministe, paradigme fort
répandu tant du côté des techno-optimistes que des techno-pessimistes. » (PROULX 2000)
A l’opposé de la perception dualiste, Latour insiste sur le caractère illusoire de l’opposition
entre des sujets et des objets, des personnes et des choses : « Considérez des choses, vous
aurez des humains. Considérez des humains, vous êtes par là même intéressé aux choses. »
(LATOUR 2006b, p.45). Les réalités des uns et des autres seraient tellement imbriquées qu’il
80 Ce domaine de recherche est appelé différemment selon les auteurs et selon l’aspect des relations sociales qui est
mis en avant. Deux autres expressions sont assez souvent utilisées : théorie de l’acteur-réseau et théorie de la
traduction. Aussi bien une que l’autre me semblent soulever des confusions vis-à-vis des acceptions courantes des
termes utilisés. Ainsi, je préfère la référence directe aux associations, qui sont le cœur de l’étude dans le domaine en
question. J’utiliserai donc l’expression « sociologie des associations ».
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