DOULEUR ET PERSONNE ÂGÉE - Institut upsa de la douleur

C’est où ce livre est le plus éclairant peut-être. Il prend la vieillesse ausérieux, quand notre société, trop souvent, préfère l’oublier ou laminorer. Il prend la souffrance au sérieux, quand il fut longtemps debon ton, dans nos hôpitaux, de n’y voir qu’un symptôme incommodeou encombrant. Il donne les moyens de la mesurer, de l’évaluer, de lacomprendre, de l’affronter, de la soulager. Il met nos soignants devantleurs responsabilités ; et nous tous, en tant que citoyens, devant lesnôtres. Le vieillissement de la population est un problème majeur desanté publique, donc aussi d’économie et de politique. Et la douleur,souvent chronique, est l’un des effets majeurs du vieillissement. Celafixe les enjeux, les urgences, les priorités. Qu’il soit plus important desauver la vie d’un enfant que de prolonger celle d’un vieillard, c’est ceque penseront la plupart des adultes, et d’autant plus, si je me fie à mapropre expérience, qu’ils ont cessé depuis plus longtemps d’êtrejeunes. Ce n’est pas une raison, bien au contraire, pour abandonner lesvieux à leur solitude, à leur détresse, pour laisser la souffrance envahirou briser leur vie. « Tu dois, donc tu peux », disait Kant. C’est lamaxime de la morale, et elle est juste, puisqu’à l’impossible nul n’esttenu. Mais il est une autre maxime, moins connue et plus importantepeut-être, que formula le philosophe Jean-Marie Guyau, à la fin duXIX e siècle, et qui dit mieux ce que le progrès de la médecine impose àchaque médecin, à chaque soignant : « Tu peux, donc tu dois ». Dèslors qu’on a les moyens de vaincre la souffrance, ou même simplementde la réduire, c’est un devoir que de s’y employer. La médecinen’est pas l’art de guérir (puisqu’elle ne guérit pas toujours, tant s’enfaut, et puisqu’on peut guérir sans elle) ; la médecine n’est pas l’art deguérir ; c’est l’art de soigner, et le combat contre la souffrance en faitpartie au premier chef.Vieillir n’est pas une maladie : c’est un processus normal du vivant.Mais aucune souffrance n’est normale – puisqu’elle indique toujoursune lésion ou un dysfonctionnement. Compter sur nos médecinspour nous dispenser de vieillir, c’est leur demander l’impossible : celavoue la médecine à l’échec, la Sécu à la ruine et chacun d’entre nousau ressentiment. Mais que nos médecins nous évitent le plus possiblede souffrir, je veux dire physiquement et y compris dans le grand âge,voilà ce qu’on attend d’eux, voilà, pour mieux dire, ce qu’on peut deplus en plus – grâce aux progrès mêmes qu’on leur doit – exigerd’eux. Tout indique, et ce livre le rappelle, qu’ils ont encore unePRÉFACE11