DOULEUR ET PERSONNE ÂGÉE - Institut upsa de la douleur

ÉPIDÉMIOLOGIE ET NEUROPHYSIOLOGIE DE LA DOULEUR CHEZ LA PERSONNE ÂGÉErecueil des symptômes cliniques (nausées, fièvre, tachycardie) avecl’exactitude diagnostique la plus élevée ne comprend même pas unedouleur abdominale (1,94) . En ce qui concerne la douleur associée àdivers types de néoplasie maligne, une revue rétrospective récente deplus de 1 500 cas a révélé une différence marquée de l’incidence de ladouleur entre les adultes plus jeunes (55 % avec douleur), les adultesd’âge moyen (35 % avec douleur) et les adultes plus âgés (26 % avecdouleur). À une exception près (88) , la plupart des études notent égalementune baisse significative des symptômes algiques liés au cancerchez les adultes d’un âge avancé (70 ans et plus) (18,20,67) . Il est difficilede certifier, à partir de ces études non contrôlées, si la diminutionapparente de la douleur reflète une quelconque différence liée à l’âgede la sévérité de la maladie ou de la volonté de rapporter la douleuren tant que symptôme, ou d’un changement réel lié à l’âge de l’expériencede la douleur elle-même.D’autres observations d’une présentation algique atypique ont étédocumentées pour la pneumonie, le pneumothorax, et la douleur postopératoire.À titre d’exemple, plusieurs études suggèrent que lesadultes plus âgés rapportent une plus faible intensité de douleurdurant la période de récupération post-opératoire, même après appariementpour le type de procédure chirurgicale et l’étendue deslésions tissulaires (69,71,85) . On pense que ce changement cliniquementsignificatif est de l’ordre de 10 à 20% de réduction par décennie audelàde 60 ans (69,85) . Des hommes plus âgés subissant une prostatectomieont rapporté moins de douleurs sur une échelle actuelled’intensité de la douleur et dans le Questionnaire McGill de la douleur(mais non sur une échelle visuelle analogique) dans la période postopératoireimmédiate, et ont utilisé moins d’analgésie par opioïdescontrôlée par le patient que des hommes plus jeunes subissant lamême intervention (36) . Des études récentes de la douleur musculosquelettiquechronique ont également commencé à aborder laquestion des différences d’âge. Ceci revêt une importance considérable,compte tenu du fait que 3/4 des états algiques persistants sontd’origine osteoarticulaire. Malheureusement, les résultats sont assezéquivoques, avec des observations d’une augmentation de la douleurd’arthrite chez des adultes plus âgés (22,47) , d’une diminution de lasévérité de la douleur (62,72) et de l’absence de changement (35,98) .Il faut souligner que ces résultats ne confortent pas la notion selon28