DOULEUR ET PERSONNE ÂGÉE - Institut upsa de la douleur

DIMENSIONS PSYCHOLOGIQUES DE LA DOULEUR CHRONIQUE CHEZ LA PERSONNE ÂGÉELes sujets âgés sont confrontés à une accumulation de difficultés. Desproblèmes médicaux chroniques douloureux (notamment ostéo-articulaires)peuvent mener à une diminution des capacités fonctionnellesou à de véritables handicaps entraînant une altération del’autonomie. Le vieillissement visible du corps, ainsi que les modificationsdu statut social, et parfois financier, entraînent des changementsmajeurs de l’image de soi. À tout cela s’ajoutent des pertes et desdeuils réels ou symboliques (5) . Si la faiblesse du soutien social est unfacteur connu de chronicisation des plaintes douloureuses, des étudesrécentes ont démontré le rôle spécifique de la solitude comme déterminantde la dépression et de la chronicisation de la douleur chez lespersonnes âgées (6) . En résumé, dans le contexte de la clinique gériatriqueplus encore que chez des personnes jeunes, la douleur doitêtre prise en compte de façon globale en intégrant les dimensionstant organiques que psychologiques et sociales.Pour finir, rappelons que malgré les nombreuses raisons de présenterdes algies à un âge avancé, il arrive fréquemment que la douleurdéborde de son rôle de signal d’alarme d’une lésion organique etdevienne un véritable “syndrome douloureux chronique” aux déterminantscomplexes (7) . Surtout, la douleur est – et reste – un message,adressé parfois à soi-même mais généralement à un autre (3) .Nous examinerons ici les principaux déterminants et modulateurspsychosociaux et affectifs des plaintes douloureuses chroniques de lapersonne âgée, y compris dans leurs dimensions psychopathologiques,ceci en dehors des situations de démence.L’ANXIÉTÉBien qu’un certain nombre d’études montre une tendance à la diminutionde l’anxiété chez les personnes âgées, les phobies et l’anxiétégénéralisée ne sont pas rares en clinique gériatrique. Chez les patientssouffrant de douleurs chroniques, la prévalence de l’anxiété est deuxfois plus importante que chez les autres personnes âgées (8) . L’anxiétéa été associée à pratiquement tous les syndromes douloureuxtouchant les individus âgés : problèmes ostéo-articulaires avant tout,mais aussi douleurs abdominales et céphalées (9) .Cliniquement, la présentation la plus fréquente est l’association del’anxiété à un état dépressif (10) . Cette comorbidité touche au moins un70