DOULEUR ET PERSONNE ÂGÉE - Institut upsa de la douleur

DIMENSIONS PSYCHOLOGIQUES DE LA DOULEUR CHRONIQUE CHEZ LA PERSONNE ÂGÉEcomme des modifications habituelles ou “normales” de l’expressionémotionnelle (31) , ne menant par conséquent que rarement à undiagnostic de troubles somatoformes. Ceci montre l’actualité d’uneréflexion ininterrompue sur les limites de la normalité (37) .De plus, chargée du poids des comorbidités somatiques, la plaintedouloureuse représente une expression de désarroi socialementacceptable et qui protège l’estime de soi. Elle peut parfois faire collusionavec le souhait des soignants de se cantonner eux aussi audomaine strictement biomédical (4, 38) . Comme l’écrivent R. Bocher etM. Dousse « nous en venons à penser que la plainte douloureusen’est rien d’autre qu’un médiateur entre le patient et son médecinlorsque ni l’un ni l’autre n’ont vraiment envie de voir le problèmesur le versant psychiatrique » (38) .LA DOULEUR COMME MESSAGEPlus encore que chez les adultes jeunes, la plainte douloureuse a unefonction de message ; c’est une demande d’attention et une adresse àun proche ou aux soignants (4, 39) . Elle prend une dimension systémiqueet sociale lorsqu’elle envahit la famille et le sujet dans sesinvestissements et ses liens. Dans certaines situations, la plaintedouloureuse répétitive semble être le seul signe qu’une personneâgée, déprimée et très régressée, puisse encore adresser à son entourage(22) . Elle peut représenter un appel désespéré à l’aide, voire à lareconnaissance de l’existence même de sa personne.Il est frappant en clinique de constater le lien entre un deuil, réel ousymbolique, et l’apparition de douleurs rebelles. Il arrive que lespertes de toutes sortes, les séparations et les déprivations narcissiquesne trouvent pas leur solution dans un travail de deuil ou d’adaptationet qu’elles deviennent une souffrance de l’être à expression corporelle(38) . De nombreuses douleurs tenaces, dont en particulier les glossodynies,peuvent être comprises ainsi. Il est d’ailleurs bien connuque les pertes et les deuils peuvent contribuer à la chronicisation dela plainte, comme cela a par exemple été montré pour la perte d’unconjoint (40) .74