DOULEUR ET PERSONNE ÂGÉE - Institut upsa de la douleur

lors du diagnostic et des différentes phases du traitement d’un cancerou d’une hémopathie, la situation est encore plus subtile en raisondes préjugés, de l’intrication de douleurs liées aux comorbidités, de lacrainte des effets indésirables, des distorsions cognitives, de l’angoissenée de la confrontation du patient à sa finitude… Ces difficultés sontbien illustrées par le propos de D. Le Breton : « Les mots se désagrègentpour nommer une réalité fuyante malgré ses affres dans lesreplis de la chair. Pour saisir l’intensité de la douleur de l’autre, ilfaut devenir l’autre. »… (10)Les difficultés sont manifestes lorsque le patient algique présente destroubles de la communication nécessitant le recours à l’hétéro-évaluation(séquelles neurologiques, affections neuro-dégénératives,syndrome d’immobilisation de la phase agonique). L’abondante littératureconcernant les outils d’hétéro-évaluation, leurs indications etqualités métrologiques, en est le témoin (11) .Une part de doute persiste dans nombre de situations; la nécessairehumilité du clinicien doit le conduire parfois à proposer un traitementantalgique d’épreuve et à s’interroger sur la vraie signification de laplainte douleur devenue demande d’attention, d’échange, de bienveillance,ou quête de fraternité…Parfois la plainte «douleur» est l’ultime message et la seule possibilitéd’échange avec le monde réel. Ne pas l’entendre expose le soignant àl’échec dans sa relation d’aide. L’absence d’empathie, et surtout lesdoutes du soignant, accentuent la souffrance: «Brisé, l’homme souffrantconnaît parfois le drame que sa douleur ne soit pas reconnue ou sonacuité mise en doute. Et nulle preuve ne peut être apportée à la sincéritéd’un supplice enfoui dans la chair et invisible au regard » (10) .L’apparition chez un patient algique de troubles cognitifs assez sévèrespour retentir sur les capacités de communication est une situationfréquente: les troubles sont-ils un mode d’expression de la douleur,l’exacerbation de troubles cognitifs discrets méconnus, l’expressiond’un problème intercurrent sans rapport avec la douleur ou encore uneffet indésirable médicamenteux?Des troubles cognitifs et comportementaux fluctuants, de survenuebrutale avec recrudescence vespérale, évoquent un delirium, aliassyndrome confusionnel. Les étiologies organiques sont à envisager enpremier lieu (pathologie intercurrente ou iatrogénie), la confusion estparfois la manifestation inaugurale d’un syndrome démentielméconnu. En milieu cancérologique, la confusion peut être difficile àLA DOULEUR EN ONCOGÉRIATRIE123