DOULEUR ET PERSONNE ÂGÉE - Institut upsa de la douleur

ÉPIDÉMIOLOGIE ET NEUROPHYSIOLOGIE DE LA DOULEUR CHEZ LA PERSONNE ÂGÉEet des jambes augmentaient avec l’âge jusqu’à 90 ans et au-delà (9,60) .À l’inverse, les prévalences des céphalées (4,27,53,82) , des douleurs abdominales(53,58) et des douleurs thoraciques (4,82,86,89) présentent toutes unpic à l’âge moyen tardif (45-55 ans), puis diminuent par la suite. Laprévalence des douleurs orales pourrait ne pas changer durant toutela vie (Leung et al. 2008). Les études des taux en fonction de l’âge desdouleurs dorsales sont plus mitigées, avec quelques rapports d’uneaugmentation progressive durant toute la vie (47,48) alors que d’autresauteurs ont rapporté une tendance inverse au-delà d’un pic de prévalenceà 40-50 ans (4,15,82,86) . Alors que le site de la douleur sembleinfluencer la prévalence de la douleur en fonction de l’âge, unconsensus émerge de ces études en faveur de la notion d’un pic deprévalence de la douleur à l’âge moyen tardif, suivi d’une baisse de ladouleur persistante jusqu’à un âge très avancé.Lorsque l’on considère, d’une part, la prévalence très élevée de ladouleur dans des segments plus âgés de la population et, d’autre part, leglissement démographique actuel vers une espérance de vie accrue etun âge plus avancé, il est important de comprendre que ce ne sont pastoutes les douleurs persistantes qui sont gênantes ou à fort impact surla qualité de vie. En effet, bon nombre de personnes plus âgées nerechercheront pas un traitement de la douleur, et s’accommoderont dessymptômes algiques sans aucune aide thérapeutique. Pour cette raison,plusieurs études se sont concentrées sur la douleur désignée comme“cliniquement pertinente” ou “significative”. De vastes enquêtes épidémiologiquesmontrent qu’environ 14 % des adultes de plus de 60 anssouffrent de douleurs modérées à sévères ou significatives, définiescomme étant continues, nécessitant une prise en charge professionnelleet survenant la plupart des jours au cours des trois derniers mois (19,81) .Les adultes âgés de 75 ans et plus étaient quatre fois plus susceptiblesde souffrir d’un problème algique significatif que les jeunes adultes. Demême, 15% des résidents d’une maison de retraite présentaient desdouleurs modérées à sévères et près de la moitié d’entre eux étaientjugés avoir une prise en charge inadéquate de la douleur (84) . Par conséquent,il apparaît que la douleur cliniquement pertinente présenteégalement une augmentation majeure de sa prévalence liée à l’âge, etque ce sont les segments les plus âgés du groupe qui ont le plus besoinde services thérapeutiques de pointe pour la prise en charge d’unedouleur gênante.26