DOULEUR ET PERSONNE ÂGÉE - Institut upsa de la douleur

spécifiquement dans la douleur neuropathique et est en cours de validationchez des sujets âgés (19) . La notion de la charge de la douleur“burden of pain” est également de plus en plus utilisée dans uneévaluation globale de l’impact de la douleur (21) .Les études chez l’animal nous donnent également des informationsintéressantes sur les liens entre douleur neuropathique et vieillissement.En effet, nous avions montré (15) que la perception de douleurneuropathique n’était pas linéaire avec l’âge, chez des rats jeunes,adultes, âgés et sénescents (groupe correspondant à nos centenaires).En effet, les rats âgés s’étaient montrés beaucoup plus douloureuxsuite à la ligature expérimentale du sciatique que les rats sénescentset une atteinte cognitive avait alors été évoquée. Une étude égalementchez le rat (11) s’est intéressée récemment à l’impact de l’âge sur lescomportements cognitivo-émotionnels induits par une lésion du nerfsciatique: les animaux âgés semblent plus susceptibles de développerune détérioration cognitive et une dépression que les animaux sénescentsou plus jeunes. Ces résultats sensoriels et cognitivo-émotionnels,bien qu’encore mal expliqués, convergent de manière harmonieusevers un moindre impact de la douleur neuropathique chez l’animaltrès âgé, peut-être simplement parce que les structures cérébralesconcernées sont plus endommagées par le vieillissement mais cettehypothèse nécessite d’être confirmée. Une autre hypothèse concerneles faisceaux inhibiteurs descendants qui fonctionneraient beaucoupmoins efficacement chez le sujet âgé que sénescent, conduisant à l’observationd’un pic de plainte douloureuse vers 70 ans et à une atténuationpar la suite, peut être par déclin concomitant des faisceauxfacilitateurs de la douleur.L’une des caractéristiques de la douleur neuropathique est la difficultéque les cliniciens ont à l’atténuer. La neuro imagerie de la structureet de la chimie du cerveau a montré que la douleur chroniqueaffecte non seulement le fonctionnement cérébral mais peutentraîner des changements à long terme. Certains de ces changementspeuvent être réversibles si la douleur est calmée, mais plusieursétudes montrent que la douleur chronique induirait une neurodégénérescenceplutôt qu’une réorganisation neuronale, et conduirait àune accélération de l’atrophie du cerveau que l’on observe demanière physiologique au cours du vieillissement. Il a été montré enIMPACT DE LA DOULEUR NEUROPATHIQUE AU COURS DU VIEILLISSEMENT153