DOULEUR ET PERSONNE ÂGÉE - Institut upsa de la douleur

IMPACT DE LA DOULEUR NEUROPATHIQUE AU COURS DU VIEILLISSEMENTparticulier que la densité de la substance grise diminue dans plusieursrégions corticales et sous-corticales, incluant le cortex préfrontal (1,12)et que la concentration en N-acetylaspartate, témoin de la santéneuronale, est diminuée. Ces observations soulignent la fragilisationdu sujet âgé et très âgé dans le cas d’une douleur neuropathique quipeut s’installer pendant des années, et pourraient expliquer en partieles troubles cognitifs que l’on observe chez les douloureux chroniques.En effet, des études menées chez ces patients ont montré unecorrélation entre douleur chronique et baisse de la flexibilitémentale (10) ainsi qu’une corrélation entre intensité de la douleur etbaisse de la performance neuropsychologique, baisse de l’activitéphysique et des activités de la vie quotidienne (24) . Le cœur duproblème est la cognition, intermédiaire déterminant entre la douleurchronique et le mouvement, et pourrait être tenue plus responsablede la baisse d’activité physique que la douleur elle-même.Ce rôle pilote de la cognition est d’autant plus important que denombreux médicaments antalgiques ont des effets indésirablescentraux dont l’effet dans la neurodégénérescence est très peuconnu. Ces interactions de la douleur, des adaptations à la douleur, desmédicaments et du vieillissement, constituent un écheveau complexequ’il n’est pas facile de débrouiller lors de l’évaluation neuropsychologiquede ces sujets. Une altération cognitive significative chez dessujets traités avec des médicaments pour une douleur neuropathiqueainsi qu’un appauvrissement du langage descriptif de la douleurressentie ont été montrés dans une étude récente (16) : il faudra toutefoiségalement montrer la part jouée par les antalgiques pour enévaluer un véritable bénéfice/risque sur la fonction cérébrale. La polymédicationde la personne âgée accentue le risque de pathologieiatrogène et majore le risque d’interaction médicamenteuse grave, etles effets secondaires constituent souvent un facteur limitant du traitementde la douleur neuropathique. L’approche non pharmacologique,bien que très peu étudiée dans la prise en charge de la douleurneuropathique, a certainement une place à jouer. La relation médecinpatientest extrêmement importante chez le sujet âgé qui a déjà unelongue histoire d’échecs répétés, de faux espoirs, d’attentes et quelquefoisde perte de confiance. Le renforcement positif est essentielquand on sait que l’anticipation négative d’un traitement ou d’unsuivi médical (7) peut inhiber les faisceaux inhibiteurs descendants de154