DOULEUR ET PERSONNE ÂGÉE - Institut upsa de la douleur

il dans l’Alzheimer où ces deux mémoires sont touchées? Une plusgrande vulnérabilité ou au contraire une forme d’indifférence ? Eneffet, certains ont proposé que l’absence d’anticipation vis-à-vis d’unedouleur limitait l’angoisse et diminuait la réaction douloureuse; quel’atteinte du système limbique diminuait la réaction émotionnelle. Ceciexpliquerait l’adage habituel qui stipule que le malade dément estsoulagé avec des doses moindres d’antalgiques ; il paraît tout aussicertain que le handicap de verbalisation et de mémoire gênera considérablementl’évaluation par le canal verbal et que le thérapeute doitêtre particulièrement attentif à une douleur qui ne s’exprime que parla mimique, le retrait, les signes de défense analysables par une seuleéchelle comportementale.INTÉGRATION ET MÉMOIRE DE LA DOULEUR AU COURS DU VIEILLISSEMENTLes zones corticales impliquées dans la douleur-émotion (insula, lobefrontal et amygdale) sont aussi celles qui sont les plus touchées lorsdes démences (Alzheimer, démence de type frontal, démence souscorticale…).Elles sont aussi indispensables pour l’intégrationémotionnelle de la douleur que pour sa régulation : le lobe frontal(cortex cingulaire rostral) intègre la douleur aiguë mais permet aussil’anticipation et la réponse adaptée. C’est le lieu de contrôle corticalde la douleur et dans beaucoup de situations d’antalgie (acupuncture,hypnose, placébo, stimulation corticale…) ; cette région est activée enimagerie fonctionnelle au prorata du soulagement.Le travail le plus important en termes de compréhension physiologiqueest une analyse en imagerie fonctionnelle de la réponse à unedouleur expérimentale (pression) chez 14 sujets déments en comparaisonde témoins appariés (22) : il n’existe pas de différence deréponses comportementales et les réponses de la matrice douleursont supérieures dans le groupe des malades, aussi bien dans lacomposante somatique (SI SII insula postérieure) que dans l’intégrationémotionnelle (insula antérieure et gyrus cingulaire).EN CONCLUSIONOn voit donc la difficulté de dépasser les hypothèses et de généraliser.Nul doute que les modifications du comportement douloureux dessujets âgés dépendent davantage de processus cognitifs élaborés enlien avec la compréhension, la mémoire et la signification individuelle190