DOULEUR ET PERSONNE ÂGÉE - Institut upsa de la douleur

ÉPIDÉMIOLOGIE ET NEUROPHYSIOLOGIE DE LA DOULEUR CHEZ LA PERSONNE ÂGÉEla vie adulte. De fait, plusieurs revues systématiques récentes de l’épidémiologiede l’arthrose démontrent une augmentation continue etrapidement croissante de la maladie avec le vieillissement (5) . Unearthrose des articulations porteuses (hanche, genou, pied) estprésente pour la majorité des personnes de 65 ans et affecte plus de80 % des personnes de plus de 75 ans : on aurait pu s’attendre à ceque cette seule entité entraîne une augmentation massive, liée à l’âge,d’une douleur persistante. Toutefois, il est largement admis que lesarticulations affectées par l’arthrose demeurent souvent indolores endépit de la présence de changements visibles à la radiographie : cettediscordance apparente entre les symptômes et la maladie (46) seretrouve dans d’autres pathologies (voir plus haut).CHANGEMENTS NEUROPHYSIOLOGIQUESLIÉS À L’ÂGETout changement lié à l’âge de la fonction des voies nociceptivesdevrait logiquement altérer la sensibilité à la douleur et donc modifierla perception des événements nociceptifs et la prévalence desplaintes algiques tout au long de la vie adulte. Des revuesrécentes (37,42,43) résument les changements liés à l’âge qui surviennentau niveau de la perception de la douleur et de la neurophysiologiesous-jacente de la nociception. En général, au niveau du systèmenerveux de la personne âgée, on observe des altérations importantesde la structure, de la neurochimie et de la fonction des systèmesnerveux tant central que périphérique, y compris une dégradationneurochimique des systèmes opioïdes et sérotoninergiques. Parconséquent, des changements du traitement des signaux nociceptifspeuvent se produire, notamment une altération du système inhibiteurde la douleur.Les nerfs périphériques présentent une diminution de la densité desfibres nerveuses myélinisées et surtout non myélinisées, une augmentationdu nombre de fibres présentant des signes de lésion ou dedégénération, et un ralentissement de la vitesse de conduction ; chezle rat, des réductions des taux de substance P, de CGRP (“calcitoningene-related peptide” ou peptide dérivé du gène de la calcitonine) etde somatostatine ont été rapportées (50,61,70) . Des études de l’expé-32