DOULEUR ET PERSONNE ÂGÉE - Institut upsa de la douleur

souvent accompagnée de troubles du sommeil, de fatigue et de diverssymptômes d’ordre neurovégétatif (14, 27) . Il est généralement estiméque jusqu’à deux tiers des états dépressifs des personnes âgées semanifestent par une symptomatologie physique, menant à des consultationsparfois répétées auprès des médecins de famille.Cette mise à l’écart des dimensions psychologiques est égalementmarquée par le fait que les personnes âgées attribuent majoritairementleur symptomatologie douloureuse à des causes somatiques etqu’elles sont moins enclines que les adultes jeunes à envisager lapossibilité de conséquences psychologiques à leurs douleurs (22, 30) .Étant donné leur importance, nous examinerons de plus près cesparticularités.CANAL D’ATTRIBUTION CORPORELOU SOMATISATION ?La tendance à privilégier le canal d’expression somatique de ladépression a été attribuée au contrôle et à l’émoussement émotionnelsobservés chez les personnes âgées. Celles-ci tendent à exprimermoins d’émotions négatives et de souffrance affective. En plus d’unpossible effet de cohorte, il a été postulé que le retrait émotionnelconstaté pourrait représenter une défense contre la vulnérabilitéressentie ou encore une “immunisation émotionnelle” (31) .Par ailleurs, le fait de privilégier un canal d’expression somatiquecorrespond d’assez près à « la présentation d’une souffrance intrapsychiqueou psycho-sociale dans un langage de plainte corporelle »correspondant à la définition du “processus de somatisation” (32) . Estclassiquement associée à la somatisation, la notion d’alexithymie,c’est-à-dire une difficulté à identifier et à nommer les émotions (33) .Curieusement, alors que cette manière d’exprimer son vécu correspondà une observation courante en pratique gériatrique et qu’ellefait l’objet de nombreuses discussions dans le champ psychosomatique(34, 35) , ni l’alexithymie ni la somatisation n’ont fait jusqu’ici l’objetd’études d’envergure en gériatrie (22, 36) .En plus de l’intrication quasi systématique avec des pathologies somatiques,l’une des explications en est sans doute que, chez lespersonnes âgées, les mécanismes de répression de l’affect et le fait deprivilégier le perceptif au détriment de l’affectif sont considérésDIMENSIONS PSYCHOLOGIQUES DE LA DOULEUR CHRONIQUE CHEZ LA PERSONNE ÂGÉE73