DOULEUR ET PERSONNE ÂGÉE - Institut upsa de la douleur

de la douleur plutôt que de l’analyse sensori-discriminative élémentairede la douleur liée aux aires pariétales primaires (SI et SII) qui nesont concernées ni par le vieillissement normal, ni par l’Alzheimer.La douleur étant la résultante d'une intégration sensorielle etémotionnelle, il est difficile de faire la part du « vieillissement nociceptif» et du « vieillissement émotionnel ». À la différence d’autressystèmes sensoriels, le sujet a été peu abordé alors que des moyensnouveaux permettraient de le faire : par exemple l’étude des potentielsévoqués nociceptifs et du PETscan en fonction de l’âge…Ce désintérêt de la communauté des algologues* mériterait sansdoute interprétations et commentaires. Aucun argument expérimentaln’autorise à penser que les sujets âgés auraient une plusgrande résistance à la douleur par perte des capacités perceptivesélémentaires. Les réponses médicamenteuses sont proches des sujetsjeunes, avec plutôt une meilleure sensibilité à la morphine, ce quiautorise des doses moindres. L’histoire personnelle et le passé douloureuxne modifient pas nettement les réponses à une douleur aiguëexpérimentale. Les douleurs chroniques à l’inverse ne peuvent secomprendre qu’en référence au passé qui intervient autant par lesexpériences affectives que nociceptives. Les principales modificationsparaissent liées aux événements traumatiques de la vie, surtoutde l’enfance, qui peuvent laisser des traces définitives, non seulementpsychologiques mais aussi nociceptives. Cette douleur-mémoirestockée dans des champs implicites rejoint d’une certaine façon l’approchepsychanalytique car elle n’est pas accessible à la conscienceet au langage, et pourtant elle peut déterminer des comportementsdouloureux chroniques voire psychopathologiques.La prise en charge de la douleur des sujets âgés ne doit donc pasdifférer de celle du sujet jeune, si ce n’est, évidemment, dans la prise encompte du contexte de la vieillesse. Les programmes cognitivo-comportementauxsont tout à fait licites, mais avec des adaptations particulièresne serait-ce que pour prendre en compte les modificationscognitives liées à l’âge: la PCA illustre la nécessité d’une explicationadaptée qui permettra d’obtenir alors la même efficacité que chez lejeune. Il est indispensable que le thérapeute s’affranchisse d’idéestoutes faites comme celle d’une moindre sensibilité, d’une perte ducontrôle cognitif ou d’un fatalisme de la souffrance du sujet âgé. Et ondoit encourager des recherches de neurophysiologie, de neuropsychologieou d’imagerie pour aborder la question dans sa complexité.INTÉGRATION ET MÉMOIRE DE LA DOULEUR AU COURS DU VIEILLISSEMENT* Par commodité, ce terme devenu courant mais discutable est utilisé à la place de« médecin de la douleur » dénomination du DESC “médecine de la douleur et médecinepalliative”.191