DOULEUR ET PERSONNE ÂGÉE - Institut upsa de la douleur

DIMENSIONS PSYCHOLOGIQUES DE LA DOULEUR CHRONIQUE CHEZ LA PERSONNE ÂGÉENous nous arrêterons ici sur les principales spécificités de la dépressionchez les personnes âgées souffrant de douleurs chroniques :1/ La contribution très importante des comorbidités somatiquescomme facteur de dépression : la prévalence de dépression est plusque doublée en présence de problèmes somatiques. Ceux-ci augmententégalement significativement le risque de suicide de la personneâgée. Mentionnons que les comorbidités somatiques sont un desfacteurs majeurs d’influence de l’intensité de la douleur perçue (22) .2/ Dans le même ordre d’idée, l’importance d’une atteinte fonctionnelleou d’un handicap qui majorent beaucoup l’état dépressif d’unepersonne âgée souffrant de douleurs. La perte d’autonomie ou ladépendance sont à la fois des causes et des conséquences de ladépression et méritent une identification et une prise en chargespécifique et ciblée. Soulignons qu’en clinique il n’est pas toujoursaisé de désintriquer les effets de la douleur et de la dépression face àun ralentissement de la motricité ou une incapacité fonctionnelle (23) .3/ Au niveau physiologique, contrastant avec la diminution de la sensibilitéà la douleur d’intensité modérée ou moyenne (la fameuse presbyalgieliée à l’âge), on constate une vulnérabilité accrue des sujetsâgés à des douleurs intenses ou persistantes (24) . Cette difficulté àtolérer ou à se remettre d’une douleur intense semble expliquée engrande partie par divers mécanismes neurophysiologiques (25, 26) . Lependant psychologique en serait la constatation que si les personnesâgées présentent une meilleure acceptation ou adaptation à ladouleur que les personnes plus jeunes – en la considérant commeune partie normale du vieillissement – elles semblent par contre interpréterde manière plus catastrophiste les douleurs intenses. Cesdernières mènent en effet plus rapidement à des consultations quechez les personnes jeunes (23, 27) .Au niveau cognitif, la manière de faire face à la douleur (coping) seraitpeu modifiée chez les personnes âgées. On retrouve l’impact du sentimentde contrôle sur sa santé (self-efficacy) comme un modulateur del’incapacité fonctionnelle (28) . Les personnes âgées auraient cependanttendance à attribuer leurs problèmes de santé à des facteurs externeset non contrôlables (18, 27, 29) .4/ Enfin, particularité centrale, la présentation très fréquemmentobservée d’une plainte essentiellement signifiée dans ses dimensionssomatiques plutôt qu’affectives ou émotionnelles. Les sentiments detristesse ou l’anhédonie sont remplacés par la plainte douloureuse,72