DOULEUR ET PERSONNE ÂGÉE - Institut upsa de la douleur

tiers des patients âgés déprimés (11,12) . Elle est associée à une augmentationtrès significative des plaintes physiques générales, notammentdans le registre neuro-végétatif, ainsi qu’à une augmentation desplaintes douloureuses et de la fréquence des consultations (8, 13) .Comme chez les personnes plus jeunes, l’anxiété peut amener à unehypervigilance et à une focalisation sur les sensations somatiquesaccompagnées d’une crainte d’être atteint d’une maladie chroniqueprenant parfois des allures hypochondriaques. Dans ces cas, la difficultéà verbaliser le mal-être se concentre en particulier, mais pasexclusivement, sur la sphère digestive.LES ÉTATS DÉPRESSIFSLa fréquence élevée de l’association entre douleur chronique etdiverses formes cliniques de dépression dépasse de beaucoup la cooccurrencede ces deux pathologies fréquentes. De fait, la dépressionest le facteur psychopathologique le plus constamment associé à ladouleur chronique (14-16) . Selon la plupart des études cliniques, 25 à60 % des patients souffrant de douleurs chroniques présentent unépisode dépressif majeur (17) , les chiffres les plus élevés correspondantaux patients qui consultent dans le cadre particulier des centres de ladouleur. L’âge ne semble pas modifier la prévalence de cette co-occurrence,que ce soit dans la population consultante ou dans la populationgénérale (9,11) .Comme chez les patients plus jeunes, il existe une forte intricationtant neurobiologique que clinique entre douleur et dépression (18) , aupoint que pour certains, la douleur n’est qu’un des aspects de ce qui aété appelé “le spectre des troubles de l’humeur” (19) .Par ailleurs, il est de plus en plus accepté que la douleur doive êtreconsidérée comme l’un des symptômes – voire l’un des critères –d’un état dépressif. Une grande étude européenne récente a, parexemple, montré que des douleurs étaient présentes chez la moitiédes patients souffrant d’un état dépressif majeur, l’âge avancé représentantun facteur favorisant parmi d’autres (20) . De plus, il est clairementdémontré que la présence d’un état dépressif est associé à desplaintes douloureuses plus nombreuses, de plus forte intensité et deplus longue durée qu’en l’absence de ce trouble (21) .DIMENSIONS PSYCHOLOGIQUES DE LA DOULEUR CHRONIQUE CHEZ LA PERSONNE ÂGÉE71