Literaturgeschichte 750-1500

DAS RITTERTUM
Aufgabe: suchen Sie ‚Ritter‘ im „Lexikon des Mittelalters“. Es ist nicht so leicht, herauszufinden, in welcher der
Bibliotheken unseres Hauses und in welchem Regal dort es steht. Ganz Tüchtigen wird es aber gelingen, die
Online-Version über das Datenbankservice der UB zu benutzen.
Wenn man einen Überblick darüber erhalten will, was die Vertreter einer bestimmten Wissenschaft interessiert, tritt
man am besten einer Internet-Diskussionsliste bei. Nun werden Sie denken, dass jeder weiß, was Ritter sind, und
danach niemand auf so einer Liste fragen wird. Aber gerade über das Selbstverständliche einen Artikel zu schreiben
ist schwierig, und wenn Sie sich ein wenig damit befassen, merken Sie, dass am Begriff ‚Ritter‘ gar nichts
selbstverständlich ist und vieles umstritten. Daher ist der Hilferuf jenes Fachmannes verständlich, der für ein Lexikon
den Artikel ‚Ritter‘ schreiben muss, und die Kollegenschaft von der ‚Liste‘ um Hilfe bat. Ich lese die Post
dieser Liste regelmäßig und habe mir die Anfrage herauskopiert: Denken Sie nach, was er für wesentlich hält am
Rittertum, was andere, und ob Sie Stellung nehmen könnten.
Liebe Liste!
Fuer einen Lexikonartikel musste ich das Thema Rittertum und seine Rezeption in komprimierter Form behandeln. Der
Entwurf des allgemeinen Teils sei hier zur Diskussion gestellt - falls ich etwas Wichtiges uebersehen oder schief dargestellt
habe, bitte ich um Korrektur.
Danke!
Klaus Graf
***
RITTER
1. Genese und Blüte des Rittertums im Hochmittelalter
Die Entstehung des europäischen Rittertums und seine Ausformung im hohen Mittelalter war ein komplexer
Prozeß, der sich in mehreren Dimensionen vollzog: 1. in der Terminologie, 2. in militärgeschichtlichen Innovationen,
3. in sozialgeschichtlichen Entwicklungen, 4. in einem grundlegenden zivilisatorisch-wertegeschichtlichen
Wandel, verbunden mit der Ausbildung besonderer 5. ritueller und 6. literarisch-erzählerischer Formen. Sozialgeschichtlich-politische
und "kulturelle" Aspekte waren dabei in mannigfacher Weise verwoben 1 .
1.1 Terminologie. Dem deutschen Ritter ("Reiter") entspricht im Lateinischen "miles" und - seltener - "eques"
(für Ritterschaft steht: "militia", "ordo equestris"), im Französischen "chevalier", im Italienischen "cavaliere" (beides
von der volkssprachlichen Bezeichnung für Pferd abgeleitet), im Englischen "knight". Neben der ritterlichhöfischen
Literatur (siehe unten 1.6) dokumentieren die Zeugenlisten der Urkunden, in denen der Rittertitel auftritt,
und die lateinische Historiographie die Attraktivität der ritterlichen Lebensform.
1.2 Vom Krieger zum Ritter. Die Veränderung der Heeresorganisation, die seit dem 9. Jh. die frühmittelalterlichen
Bauernkrieger durch Berufskrieger ersetzte, etablierte die militärische Bedeutung des Panzerreiters, der bis
heute die Vorstellung eines Ritters bestimmt: ein in Rüstung 2 auf dem Pferd sitzender Krieger, bewaffnet mit Helm,
Schild, Schwert und Lanze. Auf dem Schild identifizierte seit der Mitte des 12. Jh. das Geschlechtswappen den
Ritter. Als Herrschaftssymbole wurden - zunehmend seit dem 11. Jh. - in ganz Europa vom Feudaladel befestigte
(Höhen-)Burgen errichtet, die weitgehend an die Stelle der zuvor in den Siedlungen gelegenen Herrensitze traten 3 .
1.3 Adel und Hof. Das Aufkommen des Rittertums ist eng mit der Ausformung der Vasallität und des Lehenswesens
verknüpft (->Feudalismus), aber auch mit den Formierungsprozessen des Adels als Stand
4. In Deutschland umschloß das Rittertum als gesellschaftliches Forum der Integration den hohen Adel und die
aus der Unfreiheit kommende Ministerialität der abhängigen Dienstleute gleichermaßen. Exemplarischer Ort des
Rittertums war der Hof
5, die "curia" des Königs oder Fürsten (->Höfisches Leben). Dass auch die städtischen Oberschichten Anteil an
der höfisch-ritterlichen Kultur hatten 6 , darf in Anbetracht der lange dominierenden klischeebeladenen Gegenüberstellung
von "ritterlicher" und "bürgerlicher" Welt nicht unerwähnt bleiben.
1.4. Höfische Zivilisation und Werte. Die Regeln der "höfischen" Kultiviertheit, die gutes Benehmen (ritterliche
"Zucht"), Urbanität und Körperbeherrschung 7 verlangten, verbreiteten sich, von gelehrten Klerikern unter Rezeption
antiker Vorlagen entwickelt, von den höfischen Zentren aus unter der Aristokratie 8 . Bis heute sind "Höflichkeit"
und "Courtoisie" als Bezeichnungen feiner Umgangsformen üblich - ebenso wie "Kavalier" und "ritterlich"
verweisen sie auf wertegeschichtliche Kontinuitäten. Tonangebend war im 12./13. Jh. die französisch-provencalische
Kultur. Religiöse Ethik sollte den wilden Haudegen disziplinieren, ihn zum "miles christianus" formen.
Große Bedeutung kam der Gottesfriedensbewegung zu, die das Fehdewesen und die adelige Gewalt eindämmen
wollte, und dem Kreuzzugsgedanken (->Kreuzzüge), der den Ritter als Heidenkämpfer entwarf. Prägnant formulierte
1095 der Kreuzzugsaufruf Papst Urbans II.: "Nunc fiant Christi milites, qui dudum extiterunt raptores" - aus
Räubern sollten Ritter Christi werden 9 . Die geistlichen Ritterorden 10 - am bedeutendsten waren die Templer (1312
aufgehoben), die Johanniter und der Deutsche Orden - nahmen dieses Programm auf, indem sie religiös-monastische
Lebensform mit dem ritterlichen Kampf verbinden wollten.
Auch wenn das altgermanistische Konstrukt eines widerspruchsfreien ritterlichen "Tugendsystems" obsolet ist,
kann an der identitätsstiftenden Verbindlichkeit eines gemeinsamen Werteensembles und Verhaltenscodex (Treue,
Freigebigkeit usw.) mit dem Zentralbegriff der ritterlichen "Ehre" kein Zweifel bestehen 11 . Zu beachten ist jedoch
49