Literaturgeschichte 750-1500

hintennach – hat er verschlafen? Chrestien verschweigt den Grund. Jedenfalls scheint Erec ein schlechtes Gewissen
zu haben, sonst hätte er es nicht so eilig. Als er dabei auf die Königin stößt, weiß er nichts Besseres als: „Gnädige
Frau, darf ich Euch begleiten? Nur aus diesem Grund kam ich hierher!“ Die Konventionslüge ist als solche leicht zu
erkennen – er konnte ja gar nicht wissen, dass er auf die Königin stoßen würde – aber sie hat ihren Grund in der
Aufrechterhaltung der Ehre. Wenn ein Kavalier neben der Königin reitet, so hat sie so etwas wie ‚männlichen
Schutz‘. Doch kann ihr den Erec, so wie er ausgeritten ist, bieten? Ritterlichen Schutz nicht, denn da es nicht in
den Krieg geht, trägt er keine Rüstung, sondern nur ein prächtiges Gewand: einen kurzen Rock aus Konstantinopel,
goldene Sporen, und sein Schwert. Sehr hübsch muss er so ausgesehen haben. Ein Schwert ohne Schild ist aber für
einen Kampf nutzlos, man kann es als festliche Staffage benutzen oder als Sexualsymbol betrachten, mehr ist es
nicht. Jagdwaffen führt er auch nicht mit, die Hirschjagd scheint ihn von Anfang an nicht gereizt zu haben. Warum
ist er dann aber den anderen nachgeeilt? Oder ist er vielleicht doch der Königin nachgeritten? Jedenfalls ist die
Situation gefährlich, und die Gefahr lässt Chrestien auch kommen, wenn auch anders, als der Zuhörer vermutet.
Wir erleben den Artushof in einer permanenten Krise. Am Anfang die Wertunsicherheit bezüglich der alten
Bräuche, in der Zwischeneinkehr das unritterliche Benehmen Keus (und auch die List Gauvains!) und das dann
doch nicht wirksame Zauberpflaster (an dessen mangelnder Wirkung wohl Erec durch seinen zeitigen Aufbruch
selbst Schuld trägt; aber es kann nicht darüber hinwegdisputiert werden, dass der Artushof nichts dazu beitragen
kann, ihm zu helfen), und am Schluss die Freudlosigkeit des Artushofes, die erst durch Erec beseitigt wird. Erec ist
zwar Ritter der Tafelrunde und unterstellt sich am Ende freiwillig Artus, aber seine charakterliche Veredelung und
seinen Aufstieg verdankt er diesem nicht. Auf die Wahrung alten Brauches versteht man sich am Ort des Sperberturniers
besser; ritterliche Freundschaft, die die Wunden zu heilen vermag, bietet Guivret; und seine endgültige
Gereiftheit und die Fähigkeit, seine Liebe und seine Verpflichtungen zur Partnerin mit seinem Ansehen in der
Gesellschaft, der Ehre, in Einklang zu bringen, beweist Erec nicht, wie später Iwein, durch einen unentschiedenen
Kampf gegen Gauvain, sondern die Hoffreude stellt er zunächst außerhalb des Artushofes her.
An wichtigen Stationen des Aventüreweges ist der Held einsam, im Wald, fern der Zivilisation. Von dorther
gewinnt er die Ressourcen, die er braucht, um innerhalb der Gesellschaft aufgetretene Probleme lösen zu können.
Die Gesellschaft braucht die Leistung des Einzelnen, aber der Einzelne anerkennt das gesellschaftliche Ideal, indem
er sich freiwillig dem Artushof unterstellt, als dem überlegen er sich gerade erwiesen hat.
Trotz vieler nur aus der politischen Situation um 1170 verständlicher Einzelheiten können wir weder bestimmte
Figuren des Erec mit bestimmten historischen Personen identifizieren, was von vornherein kaum jemand erwarten
wird, sondern wir finden auch keine klare gesellschaftspolitische These Chrestiens. Der Hauptgrund, warum wir
den Erec nicht wie eine Klarsichtfolie über die historischen Ereignisse legen können, ist wohl Chrestiens Dichterpersönlichkeit,
dem seine „schön erzählte Geschichte“ vielleicht mehr am Herzen lag als die zeitgenössische Poliik.
Die Interpretation des Erec als Thesenroman greift viel zu kurz, gleich ob man von der Vordergrundhandlung
ausgeht („Du sollst dich nicht verliegen“ oder ähnlich nichtssagende Interpretationen) oder von einem sozialpolitischen
Programm für die Adelsgesellschaft, bezogen auf einzelne Herrscherpersonen. Trotzdem hat Chrestien nicht
im ‚luftleeren Raum‘ geschrieben, und in dem Leoparden auf Erecs Teppich und auf den Thronsesseln von Artus
und Erec bei der abschließenden Krönungsfeierlichkeit hat man das Wappentier der Anjou-Plantagenets erkannt.
Da Chrestien in späteren Jahren für die Gräfin Marie von der Champagne (Residenzstadt Troyes, Chrestiens
Heimatort) dichtete, hat man sich gefragt, ob der Erec vielleicht zu ihrer Hochzeit gedichtet worden sein könnte.
Doch weder fand ihre Hochzeit in Nantes statt, noch sind die Verbindungen ihres Gatten oder ihrer selbst zu Heinrich
II. eng genug: Sie war zwar seine Stieftochter, nämlich die Tochter Eleonores aus ihrer ersten Ehe mit König
Ludwig VII. von Frankreich, doch war sie nach der Scheidung ihrer Eltern am väterlichen Hof verblieben und lebte
im französischen, nicht im englisch-normannischen Kulturkreis. Verbindungen zu ihrem Stiefvater hat sie keine
besessen. Wenn Erec nach Chrestien „klug“ handelt, von Artus sein Land zu Lehen zu nehmen, nicht etwa aus
Verehrung für ihn, und Artus in Nantes und mit Leoparden am Thronsessel mit Heinrich II. identifiziert werden
muss, möchten wir darin gerne etwas von der Stimmung an Chrestiens Gönnerhof sehen, der zur Abfassungszeit
des Erec nicht unbedingt der Hof von Troyes gewesen sein muss. Abhängigkeit vom englischen König und gleichzeitig
kritische Distanz zu ihm ist am ehesten am Hof zu Nantes möglich, und dorthin werden wir ja auch durch den
Schluss des Romans geführt, und in Nantes Gönner Chrestiens zu suchen, ist möglich.
Die Stadt Nantes ist vor allem mit der Person von Heinrichs II. Bruder, Geoffroy, verbunden. BECKER und
HOFER meinten, Chrestien hätte der Krönung Geoffroys durch Heinrich in Nantes beigewohnt und sie in Dichtung
umgesetzt. Geoffroy ist aber sicher nicht von Heinrich gekrönt worden, im Gegenteil, die beiden Brüder lagen
zeitweise in Krieg miteinander. Doch Heinrich besaß auch einen Sohn namens Geoffroy, dem er nach dem Tod des
Bruders Nantes übertrug (dr Geoffroy hatte übrigens einen Sohn namens Artus). Als dieser jüngere Geoffroy elf
Jahre alt geworden war, hielt Heinrich feierlich mit ihm in Nantes Hof, und zwar zu Weihnachten 1169; etwa zu der
Zeit, in der wir uns heute den Erec entstanden denken. Und dieser elfjährige Geoffroy war zwar zu diesem Zeitpunkt
noch nicht verheiratet, wie Erec, aber immerhin schon seit geraumer Zeit mit der um drei Jahre jüngeren
Constanze, der Tochter des Grafen Conan IV. von der Bretagne (der sich allerdings die Ungnade Heinrichs zugezogen
hatte und 1159 sogar von diesem enteignet worden war), verlobt.
Nun, die Adeligen der Bretagne mussten dem Elfjährigen 1169 den Lehenseid leisten, insofern war der politische
Wert der Feierlichkeit einer Krönung fast gleichzusetzen, und seine Herrschaft über die Bretagne und auch
seine Verbindung mit Constanze hatten Bestand. Geheiratet haben die beiden erst als Erwachsene, 1181, lange nach
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