Literaturgeschichte 750-1500

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promissbereitschaft der Klosterinsassen nötig. Da der materielle Unterhalt des Klosters meist durch den weltlichen
Schutzherrn gewährleistet wurde, kamen in klösterlicher Dichtung nicht unbedingt die Interessen des Herrschers
zu kurz. Die Aufgabe, den Herrscherhof zu unterhalten, oblag aber den Spielleuten. Auch im Kloster war
Unterhaltung, die nicht religiöser Natur war, zulässig: die Benediktinerregel stellt klar, dass für alles seine Zeit ist.
Zeit für Arbeit, Zeit für Gebet, aber auch Zeit für Unterhaltung. Diese Unterhaltung durfte auch darin bestehen,
dass man nach der Mahlzeit dem Vortrag eines Spielmanns lauschte, der ganz unchristliche Texte zum Besten gab.
Diese Texte unterlagen auch keiner Wahrheitsprüfung. Da sie nur der Unterhaltung dienten und als fiktiv anerkannt
wurden, durften sie sogar Aussagen enthalten, die in geistlicher Literatur als Ketzerei hätten verurteilt werden
müssen. Gestrenge Äbte versuchten allerdings das ganze Mittelalter hindurch, dieses Recht so weit wie möglich
zu beschränken und unchristliche unterhaltsame Darbietungen aus dem Kloster zu vertreiben – mit wechselndem
Erfolg. Aber für die Entstehung und Aufzeichnung von rein weltlicher Unterhaltungsliteratur war das Kloster
ein schlechter Ort. Am ehesten ging das noch, wenn man antike Stoffe wählte und z. B. an Vergil anknüpfte;
Kampfschilderungen waren in Kreuzzugsepen leicht unterzubringen; Stoffe aus dem Umkreis von Karls des Großen
Kreuzzug gegen die Araber in Spanien konnten weltliche und geistliche Auftraggeber gleichermaßen zufriedenstellen.
Bis etwa 1150 ist in diesen schriftlichen Dichtungen aber immer der geistliche Blickwinkel deutlich.
Nun wollen die Höfe auch die Stoffe, die nicht durch die Tradition in der klösterlichen Schreibstube geheiligt
waren, in schriftlicher Form besitzen. Im französischen Kulturkreis waren das vor allem die phantasievollen, märchenartigen
keltischen Wundergeschichten von Artus und anderen Helden. Die in der Klosterschule gebildeten
Autoren bringen dafür auch in diese ihre Schulung ein – auch die ursprünglich von religiöser Problematik freie
Heldensage wird stärker mit christlicher, auf die ewige Freude ausgerichteter Sinngebung durchdrungen. Die an
den aufstrebenden französischen und englischen weltlichen Höfen orientierten Autoren, wie Chrestien (Artusromane)
und Thomas (Tristanroman) oder der anonyme altfranzösische Aeneasroman taten das aber nur minimal;
geistliche Abschreiber haben da fallweise durch Zusätze wie die Anrufung Gottes am Schluss des Werkes ‚korrigiert‘.
Aufbau, Aussage und historische Einordnung
Der Prolog ist so etwas wie eine kurze Poetik. Chrestien geht es nicht darum, ‚wie es gewesen ist‘, wie im Zeitalter
des Historismus Leopold Ranke die Aufgabe der Geschichtsschreibung formulieren zu können glaubte, sondern
hier geht es darum, eine Geschichte, die üblicherweise formlos („in Stücke gerissen“) erzählt wird, und formlos
setzt Chrestien mit ‚hässlich‘ gleich, in einer schönen Form zu erzählen. Dann erst kann man ihren wahren Wert
erkennen und schätzen. Das Wortspiel ‚Christian‘ mit ‚Christenheit‘ zeugt von einem gesunden Selbstbewusstsein.
Nicht die anonyme Erzählung, sondern er, der geniale Dichter, hat das Verdienst. Und Dichten ist nicht das
Erfinden einer Handlung, sondern das sie in die ihr gemäße Form Bringen. Das heißt für ihn aber trotzdem nicht,
dass erst der gute Dichter die Erzählung schön macht; eine Erzählung kann an sich schön sein, aber man erkennt es
nicht, wenn sie schlecht erzählt wird, sondern erst, wenn sie jemand in eine ansprechende Form bringt. Das soll uns
der Prolog zum Erec lehren.
Die verbalen Hiebe, die Chrestien austeilt, gelten den Spielleuten (jongleurs), die beim mündlichen Vortrag
an Fürstenhöfen, vor Königen und Grafen, je nach Laune des Publikums und zur Verfügung stehender Zeit, Teile
aus dem Zusammenhang einer Erzählung vortrugen. Dass ‚in Stücke reißen‘ und ‚kaputt machen‘ automatisch
dasselbe sein soll, wie uns Chrestien einreden will, werden Freunde mündlich improvisierender Dichtung wohl
nicht prinzipiell gelten lassen. Es ist Teil der Aufführungssituation, wie lange Zeit ein Spielmann auf einem Fest
für seinen Vortrag eingeräumt erhält, und danach muss er bemessen, ob er einen Ausschnitt oder eine Kurzfassung
bringen muss, und muss improvisieren. Der aus dem Gedächtnis mündlich improvisierende Autor kann auf
Interessen, Aufmerksamkeitsverlauf und Zwischenrufe des Publikums reagieren; anderseits ist Kooperation des
Publikum des gefordert, wenn es einen misslungenen Satz verstehen soll oder sich gar eine wichtige Handlungsvoraussetzung,
die er irrtümlich übersprungen hat, aus der Phantasie ergänzen muss. Jede Dichtungsform hat ihre gattungsspezifischen
Stärken und Schwächen. In der Praxis werden die Vorträge der Jongleurs aber eben doch nicht
nur wertfrei ‚mündlicher Dichtungsstil‘ gewesen sein, sondern oft durchaus auch nach für diese Gattung sinnvollen
Wertmaßstäben schlecht. Dass für schriftliche Dichtung andere Gesetze und Wertmaßstäbe gelten als für mündliche,
heißt ja nicht, dass es solche überhaupt nicht geben kann und jede künstlerische Schwäche durch die Vortragssituation
entschuldigt werden soll. Was uns an schriftlich aufgezeichneten Spielmannsepen, in Frankreich chanson
de geste, erhalten ist, besitzt ganz unterschiedliches Niveau. Von kürzeren Dichtungen, den sogenannten lais, die
von Spielleuten gesungen wurden und bretonische Sagenstoffe zum Inhalt hatten, sind uns einige in schriftlicher
Aufzeichnung erhalten; vor allem die (eher erst nach Chrestiens Erec entstandenen 55 ) Lais der Marie de France
sind von hoher literarischer Qualität.
Leider ist uns keine solche Dichtung über Erec und Enide erhalten. Chrestiens Roman ist für uns das älteste
Zeugnis. Wir wissen daher nicht, ob er wirklich nur vorhandene Erzählungen in eine neue Form gebracht hat, oder
55 Dass Chrestien die Damen einen Lai dichten läßt, reflektiert wohl zeitgenössischen Tatbestand; der erste von einer Frau
gedichtete Lai war also sicherlich älter als Chrestiens Erec. Von den uns erhaltenen Lais glaubt man allerdings, dass sie jünger
sind.