PERSPECTIVAS 128 - International Bureau of Education - Unesco

espera ahora que Europa establezca lazos entre civilizaciones que se enfrentan en otras
regiones del mundo. Sin negar la importancia del diálogo político euroárabe, nos parece útil
centrarnos, en el presente texto, en lo que la educación puede aportar a este diálogo en
construcción.
La educación árabe:
entre tradición, modernidad y apertura
A pesar de la hostilidad entre el islam y el mundo cristiano, es muy probable que las
universidades europeas hayan utilizado manuales científicos, médicos y filosóficos elaborados
por sabios musulmanes como Avicena, Averroes y otros muchos. A juzgar por pruebas
históricas cada vez más numerosas, el origen de la propia universidad ha de buscarse en el
islam medieval (Cardaillac, 1991).
Los centros intelectuales musulmanes más prestigiosos tenían ya más de un siglo de
existencia cuando se fundaron las primeras universidades en Europa. La universidad-mezquita
de Al-Qarawiyyin en Fez (Marruecos) fue establecida en 859, la de Córdoba a principios del
siglo X y la de Al-Azhar, en El Cairo, en 972. En Europa, los primeros centros de enseñanza
superior aparecieron mucho más tarde. Es muy probable que las universidades de Bolonia,
París y Montpellier no existieran antes del siglo XII (Vernet, 1985).
Después de esa edad de oro, el mundo árabe atravesó un período de decadencia y
estancamiento del que trató de salir desde mediados del siglo XIX. En el período
inmediatamente anterior a la dominación colonial, eminentes intelectuales y políticos como el
tunecino Jair-Eddin y el egipcio Mohamed Alí cobraron conciencia del considerable retraso
científico acumulado y de la necesidad de modernizar las sociedades y los Estados árabes,
empezando por el sistema educativo. Por tanto, la modernización debía pasar por la difícil
prueba del examen crítico del legado histórico y el abandono de las antiguas tradiciones.
Las universidades árabes constituyeron el núcleo de ese proceso de separación y
articulación del pasado y el futuro. En otros términos, para el mundo árabe fue muy difícil
zanjar la cuestión de la articulación o separación entre el legado religioso y la racionalidad
resultante de los hallazgos científicos.
A veces, se separaron las instituciones de tipo religioso de las que impartían una
enseñanza de carácter profano. La claridad y la rapidez de esa separación fueron muy
variables según los países. En Túnez, la Universidad Ezeituna terminó especializándose en la
enseñanza teológica.
4