PERSPECTIVAS 128 - International Bureau of Education - Unesco

dibujos de unos 100 instrumentos quirúrgicos. Incluye descripciones de las técnicas
operatorias para tratar distintas afecciones, comprendidas la amputación de miembros, la
extracción de cuerpos extraños y la pulverización de cálculos de la vesícula. Inventó muchos
de los instrumentos que presenta en el libro y, en particular, un par de fórceps para su
utilización en obstetricia. Al Zahraui también era un excelente dentista; se dice que hacía
operaciones estéticas para corregir dentaduras irregulares. Su libro se hizo famoso en las
universidades europeas durante la Edad Media. Cuando en 1187 de nuestra era Gerardo de
Cremona lo tradujo al latín, se convirtió en la principal obra de referencia de cirugía en las
universidades de Italia y Francia.
Ibn Ruschd (Averroes), nacido en Córdoba, fue un médico, filósofo y astrónomo del
siglo XII. Lo que más le interesaba era la filosofía y escribió un importante comentario sobre
la obra de Aristóteles, pero también practicaba la medicina y redactó un libro de ciencia
médica titulado Al Kuliyat que se hizo famoso en el occidente latino bajo el título de Colliget.
Entre sus numerosas contribuciones originales se encuentra la observación de que la viruela
sólo se puede contraer una vez.
En el seno de la familia de Ibn Zuhr nacieron varios médicos famosos –hombres y
mujeres– a lo largo de seis generaciones consecutivas. El más célebre fue Ibn Maruan ibn
Zuhr (Avenzoar). Contemporáneo de Ibn Ruschd, era un clínico sumamente capaz. Su libro Al
Teisir estuvo entre los que se tradujeron al latín, por lo que se integró al saber europeo.
Es preciso referirse a dos médicos más, que no nacieron en Bagdad ni en Córdoba. Ibn
Abi Usaybiah nació en Siria y durante cierto tiempo ejerció la medicina en El Cairo. Su
principal contribución a la medicina fue la extensa biografía de los médicos que le
precedieron. El segundo es Ibn al Nafis que también nació en Siria y ejerció en El Cairo.
Refutó las afirmaciones de Galeno sobre la circulación de la sangre a través de poros
invisibles del tabique que separa los ventrículos del corazón. Fue el primero que describió la
circulación menor (pulmonar), mucho antes que el inglés Harvey. Desgraciadamente, este
logro extraordinario tuvo muy poco eco y su pensamiento fue ignorado durante siglos.
En resumen, debemos reconocer que el Occidente no ha concedido el valor que le
corresponde a la influencia de los musulmanes en la evolución histórica de la medicina. Las
contribuciones científicas e intelectuales islámicas en este terreno han sido poco destacadas
por los tratadistas occidentales. Sin embargo, los árabes llevaron la antorcha de las ciencias y
el pensamiento en una época en que ninguna otra civilización era capaz de hacerlo. Hubo un
tiempo en que la Iglesia cristiana de Oriente perseguía a todos los científicos porque
consideraba que el saber era una herejía. El imperio islámico acogió a quienes huían de las
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