La miseria del populismo (1986) - Aníbal Romero

Si bien es común referirse a los problemas económicos de los países
subdesarrollados o en vías de desarrollo, no hay que olvidar en ningún
momento que de hecho los sujetos y objetos del desarrollo son pueblos, es
decir, grupos humanos concretos, cuyas posibilidades y perspectivas en el
campo del progreso material dependen esencialmente de sus creencias y
modos de conducta. Para expresarlo de otra forma, en una economía
compuesta por “gente cuyas necesidades materiales hay que satisfacer, es el
desempeño económico de la gente el que a su vez determina la tasa de avance
de la economía”. (6) El progreso material de un pueblo requiere la adopción de
una mentalidad ajustada a ese objetivo, y la revisión de creencias, actitudes y
modos de conducta adversos al mismo. Es un hecho absolutamente
incontrovertible que en amplias zonas del así denominado mundo
subdesarrollado predominan entre los individuos actitudes, costumbres e
instituciones distintas y con frecuencia antagónicas a las que han determinado
el progreso material en otras partes, incluyendo el de varios países y grupos
humanos en el Tercer Mundo, lo cual indica que el progreso material no es
exclusivo al Hemisferio Norte del globo. (7) La realidad de que es la gente, sus
cualidades personales, sus formas de organizarse social y políticamente,
motivaciones y actitudes las que determinan primariamente su progreso
económico -con los recursos naturales y el acceso a oportunidades externas
jugando un papel secundario-, esa realidad, repito, invalida la tesis de que
existe un “círculo vicioso de la pobreza” de que “la gente es pobre porque es
pobre”, y de que las naciones atrasadas no pueden superarse porque su
producción es tan baja que les resulta imposible reservar una parte para
capitalización e inversión, que les permita aumentar su nivel de vida!’. (8) Si
semejante aseveración fuese cierta, ¿cómo explicar entonces el hecho de que
numerosos individuos, grupos y comunidades alrededor del mundo han salido
de la pobreza a través de la creación de riqueza por el trabajo y la ingeniosidad,
aún en países pobres? Otros pueblos, en cambio, a pesar de encontrarse
rodeados de recursos naturales -tierra cultivable, minerales, agua, etc.-, no han
logrado ese progreso, pues la explotación de estos recursos y de las
oportunidades económicas depende de actitudes que no son universales. La
tesis del círculo vicioso de la pobreza es también obviamente refutada por la
existencia concreta de países desarrollados, todos los cuales empezaron pobres,
con bajos ingresos per capita y muy reducidos niveles de capital acumulado -es
decir, con los rasgos que hoy en día caracterizan a numerosos países
subdesarrollados. Sin embargo, esos países “han avanzado, usualmente sin
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(6) Bauer, Dissent..., pp. 74-75
(7) Sobre el caso del África, véase P.T. Bauer, “Broadcasting the Liberal
Death WisW’, en Equality, The Third World, and Economic Delusion,
Methuen, London, 1981, pp. 191-211
(8) Paul Samuelson, Economics, (2 nd edition), New York, 195 1, p. 49