La miseria del populismo (1986) - Aníbal Romero

Debo enfatizar que el autor se refiere aquí al mito de la igualdad de
condición personal e ingresos económicos en una sociedad libre, y no a la
igualdad de los ciudadanos ante la ley, en tomo a cuyo valor e importancia, por
supuesto, coincidimos todos los que creemos en la libertad y la dignidad
humanas. En este -último sentido, la idea de igualdad ha cumplido un
extraordinario papel en la historia como fuerza liberadora, y ha hecho posible
afirmar el respeto que como seres humanos merecen todos los hombres y
mujeres así como el deber ético de una sociedad libre hacia sus miembros
menos favorecidos. Mas este concepto de igualdad debe diferenciarse
nítidamente del igualitarismo demagógico que con frecuencia enarbolan los que
hablan superficialmente de justicia social, como una condición de igualdad de
ingresos entre los miembros de una sociedad libre; así mismo, la idea de
igualdad ante la ley debe distinguirse del también muy ambiguo concepto de
igualdad de oportunidades.
En una sociedad libre, donde las posibilidades de superación por definición
están en líneas generales abiertas crecientemente a sus miembros, la noción de
igualdad de oportunidades es obviamente incompatible con la posibilidad de
que se genere una sustancial igualdad de ingresos entre sus diversos
integrantes. Esto es así, como señala Bauer, porque los individuos y grupos
difieren notoriamente en cuanto a sus aptitudes y motivaciones personales en
todos los ámbitos, entre ellos el económico. Una sociedad libre puede de hecho
-debido a Su capacidad de generar mayor riqueza que cualquier otro sistema-
reducir las desigualdades económicas y sociales más eficazmente que las
sociedades cerradas, totalitarias o de castas, pero es inevitable que las
diferencias entre individuos y grupos persistan. “Sólo la creencia de que las
motivaciones y aptitudes de todo el mundo son las mismas -una creencia que
puede tener graves consecuencias para la libertad- sostiene la noción de que
una sociedad abierta es prácticamente sinónima con la igualdad económica...
(tal creencia) se deriva de la doctrina de la igualdad natural de hombre. De
acuerdo a esta idea, todos somos iguales excepto por diferencias en riqueza y
educación... y sólo las diferencias económicas entre la gentes’ tienen verdadera
relevancia. Al mismo tiempo se asume que estas diferencias pueden ser
removidas sin cambiar el comportamiento de la gente y sin afectar
significativamente su desempeño económico. La creencia en que la persistencia
de desigualdades económicas en las sociedades abiertas es algo normal o
accidental termina usualmente conduciendo a la adopción de medidas
impositivas y de coacción que de hecho van en contra de la igualdad ante la ley
o del mantenimiento de la igualdad de oportunidades. (12) Esto ocurre así, pues
aún en condiciones de alta movilidad social y creciente igualación de
oportunidades de acceso a la educación y a la competencia y progreso
económicos en tina sociedad abierta, aún -repito- en tales condiciones,
continúan existiendo diferencias que provienen del talento, las aptitudes y la
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(12)P. T. Bauer, Equality, The Third World and Economic Delusion, Methuen, London, 19 8 1, p.
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