La miseria del populismo (1986) - Aníbal Romero

La avidez de ganancia fácil se sumé a la actitud complaciente y falta de
control sobre sus dádivas de parte del gobierno, que además de financiar a una
clase empresarial que carecía por completo de interés en un crecimiento
industrial y agrícola de nuestra economía, dio aliento a un cada vez más amplio
e improductivo sector de empresas públicas, que además de absorber recursos
con enorme voracidad, pronto se convirtió en un punto focal de corrupción
administrativa, incompetencia, y desperdicio.
La estatización de la economía creció a pasos agigantados durante esa etapa.
Hacia mediados de 1977 ya representaba alrededor del 60% del PTB; y hacia
fines de ese mismo año el Estado ya era responsable por el 72% de la
formación de capital nacional comparado con 33% a principios de los años
70. (17) El rol decisivo del Estado en nuestra economía se refleja en el hecho de
que seis de las diez más grandes empresas son de propiedad pública, y la
industria petrolera es diecisiete veces más poderosa que la segunda más
grande empresa del país (también propiedad del Estado). El fracaso de la
estrategia propuesta en el V Plan ya era evidente hacia 1976. Ese año se
produjo un boom en la industria de la construcción que alcanzó un crecimiento
superior al 3% de lo proyectado, en cambio, la tasa de crecimiento en el sector
manufacturero declinó del 12% ese año al 3.5% en 1977. En cuanto a la
agricultura, su contribución al producto doméstico descendió de un promedio
de 7% entre 1961 y 1970 a 6.6% entre 1971 y 1975, y de 6. 1 % entre 1976 y
1980. La expansión de exportaciones no mineras -agricultura y bienes
manufacturados- no se materializó. Para Diciembre de 1977 las exportaciones
no-tradicionales apenas llegaban al 2% del volumen total; en cambio, las
importaciones aumentaron dramáticamente en cantidad y valor. Entre 1974 y
1978 el valor de las importaciones se triplicó, de US$ 3.9 billones a US$ 11.2
billones (1 billón = 1.000 millones). Durante esta misma etapa la proporción de
importaciones respecto al producto doméstico subió de 17% a 37%, mientras
que la proporción de exportaciones bajó de 44.7% a 25.6%. Todo ello produjo
una declinación en la balanza de pagos de US$ 7.2 billones en 1974 a US$ 3.5
billones en 1975, y US$ 12.1 billones en 1976. Hacia 1978, tanto la balanza de
pagos como la comercial se encontraban en situación deficitaria, en una cifra
no menor a los US$ 5.4 billones y US$ 1.8 billones respectivamente, y ese
mismo ano nuestras reservas extranjeras descendieron 21%.
La deuda pública (interna y externa), por otra parte, se duplicó entre 1974 y
1975, y el servicio de la deuda como proporción del presupuesto nacional total
aumentó del 6% en 1975 al 15% en 1977. En 1976, a pesar de toda la retórica
oficial sobre nuestra abundancia, el gobierno negoció créditos en el
Euromercado por más de US$ 1 billón, para refinanciar deudas a corto plazo de
los Institutos Autónomos y empresas del Estado. Para 1977 aproximadamente
el 40% de todas estas empresas estaban dando pérdidas significativas y debían
ser subsidiadas por el Fondo de Inversiones de Venezuela y el Banco Central.
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(17) Business Latin America, 5 October 1977, p. 317.