La miseria del populismo (1986) - Aníbal Romero

con recursos provenientes del exterior de ella; es decir, no necesariamente con
el producto de una economía sólida y equilibrada, sino con los beneficios -
controlados por el Estado- del sector primario- exportador. Es claro, entonces, y
se ha dicho muchas veces, que la supervivencia de la democracia populista en
Venezuela se explica en buena medida -aunque no exclusivamente- por la gran
capacidad de maniobra que ha otorgado al Estado la renta petrolera, la cual le
ha posibilitado-al menos hasta tiempos recientes- dar algún tipo de respuesta,
aunque sea mínima, a las expectativas múltiples y encontradas de grupos
diversos y con demandas que con frecuencia no están en armonía. La fragilidad
fundamental de la democracia venezolana está en que se basa en la esperanza
generalizada de un progreso socioeconómico, continuo por parte de todos los
grupos sociales, en tanto que la economía no ha podido dejar de ser postiza,
pues se trata de una economía esencialmente rentista, de altos costos y
bajísima productividad. A pesar de que el juego de acrobacia del Estado con la
población ha dado resultados medianamente satisfactorios por dos décadas -en
cuanto a la participación política, movilidad social y acceso a recursos- ya se
hacen evidentes alarmantes signos de descomposición debido al deterioro en
los términos de intercambio (tendencia a la baja en los precios del petróleo), al
agotamiento de la sustitución de importaciones, a la estrechez de los mercados
internos, y finalmente al aumento ineluctable de las demandas distributivistas
de todos los sectores, estimulados en sus ilusiones por la demagogia populista
que ha venido caracterizando por años los procesos electorales del país. En
Venezuela ya existen estos estrangulamientos del desarrollo, a los que se añade
el fracaso, cada día más patente, de las ambiciosas políticas de inversión del
Estado, que presuntamente harían menos rentista nuestra economía erigiendo
una plataforma autosostenida de producción industrial pesada (no-petrolera).
Como resultado, el presupuesto nacional se disipa en gran parte en gastos
improductivos, la deuda crece desmesuradamente, la moneda pierde
paulatinamente su valor y la inflación y el desempleo comienzan a golpear
duramente a la ciudadanía.
Desde luego, la democracia venezolana no sólo cuenta con un basamento
económico, sino también con el pilar de sustentación que se deriva del apoyo
mayoritario de la ciudadanía, de la disposición de nuestra gente a vivir en una
atmósfera de libertades públicas, y la conciencia de los altos costos de toda
índole que implican las salidas dictatoriales. No obstante, el cuadro que ha
comenzado a perfilarse en nuestro país es en extremo preocupante, pues
combina los efectos de una economía distorsionada, una sociedad hondamente
desigual, un marco institucional ineficiente y en creciente desprestigio, con un
enorme cúmulo de expectativas generadas por los partidos políticos, en
particular AD y Copei, a través de dos décadas de exaltación populista, que han
dejado a la nación y sus líderes en condiciones poco propicias para enfrentar las
cambiantes circunstancias de nuestro presente histórico. La cruda realidad
indica que en 25 años de democracia hemos extraído alrededor de 27.000
millones de barriles de petróleo y desembolsado un gasto fiscal que alcanza
unos 700.000 millones de bolívares, y sin embargo, no hemos sido capaces de
cimentar una nación que viva del producto de una economía no-rentista, con
una sociedad equilibrada y un marco legal respetado y eficaz, todo lo cual nos