La miseria del populismo (1986) - Aníbal Romero

su contribución a la crisis, y en segundo lugar dar forma a una visión lo mas
precisa posible del tipo del país que queremos crear hacia el porvenir.
Venezuela ha avanzado en diversos aspectos, pero hemos pagado altos
costos por ello y hemos despilfarrado en gran parte la talvez irrepetible
oportunidad histórica que nos abrió la etapa de la bonanza petrolera. Dos
factores claves explican el proceso evolutivo de la democracia venezolana:
petróleo y populismo. El petróleo nos ha dado en apariencia la posibilidad de
crecer aceleradamente y atacar a la vez numerosos problemas de toda índole
en lo social, económico y político, sin que para ello haya sido indispensable
realizar los esfuerzos de productividad, organización, ahorro e innovación que
han caracterizado el desarrollo de naciones avanzadas en otras regiones del
mundo. El populismo ha estado constituido, de un lado, por un conjunto de
percepciones e ideas sobre la economía, la política y la visión global de la
democracia y su futuro, y de otro lado por un cierto estilo de ejercicio del
liderazgo que ha influido decisivamente la manera en que los venezolanos –
nuestros dirigentes y la población en general- han asumido sus tareas
históricas. Dicho de otra manera, la riqueza derivada del petróleo abrió una
gama de alternativas para el desarrollo democrático nacional durante los
pasados 25 años; de ese conjunto de posibilidades el liderazgo político y
económico nacional ha escogido consistentemente una línea de acción de tipo
populista que es un ultima instancia la que ha moldeado los perfiles mas
nítidamente definidos de nuestra democracia. Es aquí también donde se
encuentra la explicación de la presente crisis de nuestro orden político.
Casi desde los albores de la explotación petrolera en el país, venezolanos de
relevancia -entre los cuales se contó de manera prominente en algunos
momentos de especial pesimismo Juan Pablo Pérez Alfonso-, han interpretado
el impacto de esta riqueza extraída del subsuelo como si se tratase de una
suerte de maldición que inevitablemente tenía que conducirnos a la
autocomplacencia, la desmesura y la corrupción típicas de las naciones que no
han tenido que trabajar duro por su bienestar. Según esta perspectiva de las
cosas los cuantiosos ingresos provenientes del petróleo nos condenan
irremisiblemente al despilfarro de esa riqueza, a la distorsión y el
desquiciamiento de la economía, al deterioro moral de la población y sus
líderes, a la hipertrofia del Estado y el aumento continuo de las desigualdades e
injusticias. Esta apreciación, sin embargo, se fundamenta en una concepción
determinista de la historia que considero desde todo punto de vista
inaceptable 6 . Al contrario, parto de la idea según la cual los hombres hacemos
nuestra propia historia, aunque por supuesto no siempre dentro de un contexto
que nosotros mismos hayamos deseado o escogido. No cabe duda que el factor
petrolero ha jugado un papel crucial en el desarrollo de la Venezuela moderna,
pero las vías específicas en que ha evolucionado la democracia, y la intensidad
y complejidad de los desafíos que ahora tiene por delante, no surgen de la
explotación petrolera misma sino de las ideas -políticas, sociológicas y
económicas- que han guiado la inversión y utilización de esos recursos y que
6 Para un análisis de los aspectos éticos y epistemológicos del determinismo histórico, véase mi
ensayo “Tolstoi, el poder y la paz”, Revista ARGOS, Universidad Simon Bolívar, Caracas, Nº 3,
1981, pp. 7-34