La miseria del populismo (1986) - Aníbal Romero

poder financiero de que ha disfrutado en determinadas coyunturas el Estado
venezolano, la movilización de recursos tras las metas desproporcionadas e
inasimilables de, por ejemplo, el V Plan de la Nación, condujo la economía por
un camino de malbaratamiento, despilfarro, y sobre congestionamiento nunca
antes vistos en un país pequeño en el mundo con excepción, tal vez, de
algunos Estados árabes y de Nigeria (cuya población es mayor a la nuestra).
Las consecuencias de los errores conceptuales cometidos, y de las políticas
erradas y desmesuradas implementadas en ese período estarán con nosotros
por mucho tiempo.
El Plan para Venezuela no debería requerir más de unas cuantas páginas con
lineamientos generales, sobrios, y coherentes, dirigidos a orientar el gasto no
en función de la estatización de la economía, sino de la creación de un marco
institucional, de infraestructura, y de servicios, que facilite y dinamice la vida
económica de la sociedad como un todo. Tal concepción es totalmente contraria
a la que ha predominado en Venezuela, que se dirige más bien a acentuar el
poderío de una economía estatizada, la cual, en lugar de asegurar un contexto
que incentive la iniciativa, conocimiento y competitividad de los agentes
económicos -individuos y empresas-, contribuye a acentuar la asfixia
burocrática, el desperdicio, y la artificialidad rentista. No hemos fallado por falta
de planes, sino por su exceso, y por una acumulación de políticas e
instituciones económicas equivocadas. En lugar de alimentar más el Estado,
una oficina como Cordiplan debería interrogarse sobre su propio sentido,
evaluar su trayectoria y reducir sus desmedidas ambiciones. Pensar en el
futuro, tener programas económicos y un sentido de dirección política para
ejecutarlos no debe confundirse con el mito de la planificación centralizada, que
cuando no es negativo es irrelevante.
No es nada fácil, sin embargo, combatir la idolatría estatista en Venezuela,
pues ésta no es sólo el producto de los cómodos beneficios que para muchos
ha arrojado la economía rentista, sino también, en ciertos casos, de una
genuina creencia en la bondad intrínseca de la acción del gobierno y la maldad
intrínseca de los mecanismos del mercado económico en una sociedad libre. A
pesar de que la evidencia demuestra constante y sistemáticamente -en
Venezuela y el resto del mundo- que las políticas estatales no pueden suplantar
lo que Adam Smith describía como “el esfuerzo de cada hombre por mejorar su
condición, que es “el principio del cual se deriva la verdadera riqueza nacional y
privada (21) , la mitología socialista de nuestro tiempo ejerce una fuerte
atracción, aun sobre líneas de pensamiento político no del todo anti-liberales
como la socialdemocracia y el social cristianismo, las cuales se fundamentan en
el respeto a la libertad del individuo. Pero si queremos salir del atolladero
económico en que nos encontramos debemos refutar la tendencia a aceptar
pasivamente el paternalismo estatal, y enfatizar que, como lo formulaba Mill, “la
manera en que el gobierno puede más adecuadamente demostrar la sinceridad
con la cual procura el mayor bienestar de los ciudadanos, es realizando aquellas
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(21) Adam Smith, The Wealth of Nations, (ed. E. Cannan),’Methuen, London
(Sixth edition, 1950), p. 49.