La miseria del populismo (1986) - Aníbal Romero

Este es el fenómeno que Tullock ha denominado el “teorema del votante
medio”, y al que otros analistas se refieren cuando hablan de la lucha por el
centro” político: si los puntos de vista de la gente sobre un asunto en particular
pueden ordenarse a lo largo de una línea de tal forma que haya mayor número
de personas coincidiendo en el medio que en los extremos, los principales
partidos políticos terminarían adoptando posiciones centristas sobre el asunto
muy parecidas entre sí”. (11) Tales políticas Me centro según Tullock, son las que
infligen la menor insatisfacción a la sociedad como un todo”; pero el teorema
tiene un serio defecto: su aplicación se limita casi exclusivamente a aquellos
problemas que pueden ser presentados al electorado en forma simple y un¡dimensional,
en términos de recibir o lograr más o menos de una determinada
actividad o bien público. Es decir, que la competencia democrática puede
reflejar eficazmente aquellos cambios en la opinión del electorado que tienen
que ver, por ejemplo, con el monto del gasto en educación, salud, etc., pero su
adecuación es menor para resolver la cuestión -a nivel básico- de si tales
servicios deben o no ser prestados por el Estado o por el sector privado. Para
dar otro ejemplo, usando un caso extremo con fines ilustrativos, la competencia
democrática puede adecuadamente y sin mayores traumas asignar más
recursos para la defensa nacional, pero es singularmente inapropiada para
arrojar una decisión precisa y sensata sobre si un país debe o no ir a la guerra
para recuperar un trozo de territorio en reclamación o sostener algún principio
que los, líderes nacionales hayan tradicionalmente considerado de vital interés
nacional. Es por esta razón que Schumpeter insistía que una de las condiciones
para la supervivencia de la democracia es que el rango efectivo de las
decisiones políticas que se tomen por este método no se extienda demasiado,
pues ello acrecentaría la polémica y traería consigo mayor conflicto e
inestabilidad. (12)
En suma, la democracia, en condiciones de estabilidad y abundancia, tiende a
convertir la lucha por el centro político en un fin en sí mismo, deteriorando así
la posibilidad de que el liderazgo nacional afronte con firmeza asuntos básicos
que no pueden presentarse al electorado en forma simplificada, y cuyo impacto
crea polémica. De allí que con gran frecuencia, los dirigentes democráticos
reaccionen tarde ante las crisis, y pocas veces perciban a tiempo sus síntomas.
Para recapitular brevemente lo expuesto hasta ahora, he intentado mostrar
que, de acuerdo a Schumpeter, el proceso democrático debe no tanto como un
método de participación popular en el gobierno o un medio para implementar la
voluntad general, sino como una lucha el poder a través del voto llevada
adelante por equipos competitivos políticos profesionales. Si bien esta
perspectiva de la democracia encierra toda la verdad, es limitada y hasta podría
considerarse cínica apunta hacia un aspecto de gran importancia en la
determinación de de las debilidades intrínsecas a la competencia por los votos:
la tendencia al aumento permanente de las expectativas ciudadanas.
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(11) Véase, G. Tullock, The Vote Motive, Institute of Economic Affairs, London,1976
(12) Schumpeter, p. 29 1. Discutiré el tema de la “participación ciudadana en
La toma de decisiones en la sección 6.