La miseria del populismo (1986) - Aníbal Romero

En estos párrafos están presentes una serie de planteamientos que han
jugado papel predominante a todo lo largo de nuestra evolución democrática:
En primer lugar la idea firmemente expresada de que la riqueza petrolera es en
sí misma un espejismo que debe ser utilizada para crear un aparato económico,
industrial, agrícola y comercial, capaz de perdurar más allá del período,
relativamente corto, de la bonanza extractiva. En segundo lugar -y éste es el
reverso de la tesis del petróleo como maldición- la idea de que el petróleo
podría ser nuestra salvación, el gran demiurgo de nuestro desarrollo, que nos
ahorraría muchas de las dificultades que confrontan otros países de América
Latina, Asía y África. Como lo formulaba Betancourt en otra alocución del
período, “En la India, extraordinariamente populosa, de Nehru... se aprecian
problemas sociales y económicos agudos; pero existe entre la India y Venezuela
la diferencia de que mientras Nehru necesita realizar un viaje a Washington en
solicitud casi encarecida de un préstamo de cien millones de dólares para
iniciar su segundo plan quinquenal... nosotros disponemos de dinero fiscal
derivado del producto del petróleo; dinero que podemos y debemos aumentar
mediante una revisión negociada del status en cuanto a los impuestos
petroleros”. (5) La tercera idea expuesta por Betancourt y otros importantes
dirigentes en esa etapa inicial de la democracia, y que se ha mantenido hasta
nuestros días como una constante en el marco intelectual de nuestro liderazgo,
es que debía ser el Estado el gerente gestor primordial y casi único del
desarrollo nacional, afrontando a la vez -con financiamiento petrolero- la
promoción de la industria manufacturera, la agricultura, la ganadería, la
educación, la política de vivienda, la de salud pública, de infraestructura, y de
todos los servicios públicos concebibles. (6) Por último, todo esto, es decir, el
desarrollo, tendría que lograrse en un lapso de tiempo relativamente corto,
pues -como con característica metáfora lo planteaba Betancourt- Venezuela
estaba trabajando contra reloj.
Es imposible exagerar el impacto que este conjunto de ideas, compartidas por
una mayoría sustancial del liderazgo nacional y de la población en general, ha
tenido en la definición de nuestro modelo político y económico democrático.
Aunque esta no fuese la intención de nuestros dirigentes al formular a grandes
trazos ese proyecto nacional de la democracia, el hecho es que detrás de esas
aspiraciones se asomaban tres supuestos que carecían entonces, y aún
carecen, de firme sustentación en la realidad de las cosas. Se trata, por una
parte, de la noción de que el desarrollo venezolano puede lograrse sin
austeridad, sin ahorro, sin sacrificio económico por parte de la población pues
podemos comprarlo con el petróleo. El segundo supuesto que se desprendía de
los planteamientos de la época, y que continúa jugando un papel en la
mitología política de la democracia, es que ese desarrollo puede alcanzarse en
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(5) Ibid, p. 99.
(6) Véase Ibid, p. 208.