La Vida Social en el Coloniaje - andes

narraciones de Marco Polo. Los indios que eran los guías de los conquistadores, los conducían por
pobres sendas en la montaña y por la vastedad del horizonte amplio en las llanuras y en la
Altiplanicie. Así, pues, los españoles en materia de caminos no innovaron nada en los primeros
años de la conquista. Fueron los caballos, las recuas de mulas y de asnos que empujaron al
trazado y ensanchamiento de las estradas, pero, tampoco con una categoría que pudiera
considerarse como vías cómodas y exentas de peligro. Entonces, se decía, eran tan malos e
intransitables que las ratas viajaban por ellos apoyadas en bastón.
Es indudable que la economía de los transportes no demandaba la construcción de
grandes caminos, que de ningún modo hubiesen pagado su costo, igualmente que dada la escasa
población, ella prefería ser empleada en las mitas productivas y por último en los siglos coloniales
no existía el factor tiempo, de tal modo que el empleo de un año para trasladarse las recuas o
piaras de llamas de Potosí a Arica, no ofrecía ninguna importancia, ya que los galeones que venían
a recoger los minerales de plata también sólo llegaban cada año. El único record que se batía en
esa época era el de la lentitud.
Los caminos en plena Colonia altoperuana eran considerados de tres categorías, los
troncales conservados del tiempo de los incas, los desvíos ampliados a base de los caminos
indígenas y los que abrió la industria de las autoridades con la acción de los mitayos que eran
arrebatados de las mitas de las minas y de los obrajes. Los caminos que bordeaban los precipicios
no fueron integrados por los españoles con obras de arte y sólo se conserva memoria en el Alto
Perú de la construcción de un puente colgante sobre el río Pilcomayo.
Los caminos troncales estaban asistidos en determinadas jornadas generalmente de cinco
leguas por tambos, que fueron posadas instituídas ya en tiempo de los incas. Estos tambos
adquirieron incremento en tiempo del Virrey Toledo que los fomentó en su creación. Viajar en
aquellos dichosos tiempos coloniales no era un simple traslado de un punto a otro sino que
formaba parte de la vida misma. El viaje era una forma de vivir durante tres, cuatro, diez meses o
un año. Los arrieros comerciaban en el camino, donde se podía nacer, casarse o morir. Las
mujeres se dedicaban a sus pequeñas industrias caseras, al hilado y al tejido. Los tambos eran
sitios propicios al juego, a los riesgos y a la aventura. Todo esto no obstante de la observación
sarcástica de Concoloncorbo, que aconsejaba llevar a los viajeros por el Alto Perú todo lo
necesario menos agua.
Los viajes más largos que se realizaban de las ciudades del Alto Perú a las provincias
limítrofes del Virreynato, eran de Potosí a Arica, Chuquisaca al Cuzco vía La Paz, Chuquisaca-
Buenos Aires vía Camargo, La Paz a Lima vía Arequipa, Santa Cruz-Buenos Aires, Tarija-Buenos
Aires. La Paz, era un centro importante en las comunicaciones con el Pacífico, gran tambo donde
descansaban los viajeros y activaban el comercio y sus industrias, fomentando su crecimiento de
ciudad y su vida económica, formada, diríamos para emplear un término moderno, a expensas del
turismo de las ciudades interiores del Alto Perú.
El transporte de mercaderías se operaba por medio de las "piaras" de llamas. Una piara de
llamas se componía de 32 llamas hembras y un llamo macho, y estaba conducida por la familia
indígena, que realiza su vida en el camino, aprovechando al rumiante desde su lana que la hila
hasta su excremento que le sirven de combustible. Las piaras de llamas utilizadas en el transporte
de la Altiplanicie, fueron el tren de la Colonia, con las cuales se transportaban desde Potosí las
piñas de plata hasta el puerto de Arica, tardando en su recorrido cerca de dos años.
Otro medio de transporte de mayor celeridad y eficacia que las llamas, era el de las arrias,
que fue una de las industrias mas importantes del Alto Perú. Los caminos que comunicaban las
ciudades del virreynato del Perú, siempre se encontraban ocupados por recuas de mulas que
fomentaban el intercambio comercial de importación y de exportación. El año 1612 se inició el
transporte de los minerales de Potosí, de las famosas piñas de plata, por medio de las recuas de
mulas, pues, desde 1547 en que se fundó Puerto Potosí el traslado de los minerales se hizo
mediante las elegantes y pesadas llamas. "Tacna abastece de mulas de transporte, no solo al
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